Hvad er en Axon?
En akson er en lang, forgrenet cellestruktur, der er unik for nerveceller. Som alle dyreceller er nerveceller - også kendt som neuroner - dækket med en semipermeabel membran, og det er denne membran, der udgør aksonerne. Axoner er ansvarlige for at transportere information fra nervecellerne til alle de andre celler i kroppen. Interferens med signaler, når de bevæger sig gennem aksonerne, er blevet identificeret som en årsag til visse degenerative neurologiske lidelser.
Selve neuronet er sammensat af tre grundlæggende strukturer: cellelegemet, akson og adskillige forgreningsdendriter. Cellelegemet huser kernen og andre organeller. Dendritterne samler information fra andre dele af kroppen og fører dem ind i neuronet. Axonet bærer elektriske impulser fra neuronet til alle de andre celler i kroppen. En fed hætte, der dækker strukturen i hele dens længde, tjener til at isolere de elektriske signaler fra interferens. Denne beskyttende afdækning, der er kendt som myelinskeden , består primært af fedtceller og er ansvarlig for den karakteristiske hvidlige farve på neuralt væv.
De mange grene af aksonet tillader neuronet at aktivere flere celler med et enkelt signal. Hver afdeling er i stand til at producere tusinder af specialiserede strukturer, kendt som synaptiske terminaler . Disse interagerer med andre celler gennem elektriske signaler eller ved frigivelse af kemiske budbringere kendt som neurotransmitters. Hver synaptisk terminal skaber kontakt med en målcelle, der enten kan være en nervecelle eller en funktionel celle, såsom en muskelfiber eller hvide blodlegemer. Kontaktpunktet mellem en axon og en målcelle er kendt som en synapse .
Neuroner sender information langs aksonerne i form af elektriske impulser. Det punkt, hvorpå aksonens base stammer fra cellelegemet, er kendt som aksonbakken . Det er i dette område, der genereres elektriske signaler. Disse elektriske impulser kaldes handlingspotentialet og formidler information ved at variere signalernes længde og frekvens i en slags neurologisk morskode.
Neuronen er i stand til at skabe den nødvendige spænding til handlingspotentialet ved at kontrollere koncentrationen af forskellige ioner, både inden i og uden for cellen. Ved at kanalisere positive ioner langs aksonets længde er neuronen i stand til at generere korte elektriske signaler for at aktivere den aktiverede celle eller celler i den modtagende ende af meddelelsen.
Myelinskeden er en kritisk komponent i denne proces. Ved at isolere aksoner fra interferens sikrer myelinskeder, at neuroner hurtigt og nøjagtigt kan formidle information. Degeneration af myelinskeden er forbundet med den forstyrrede neuronale kommunikation, der ofte ses hos patienter, der er diagnosticeret med multipel sklerose. På samme måde menes Alzheimers sygdom at være relateret til ødelæggelse af myelinvæv i visse dele af hjernen.