Hvad er en Echovirus?
Echovirus er en gruppe af enteriske vira, der forårsager hududslæt og gastrointestinal infektion. Disse vira er meget infektiøse, menes at være til stede i tarmen hos de fleste mennesker og er en førende årsag til feber hos små børn. Infektion med en echovirus er den mest almindelige årsag til aseptisk meningitis, som er en potentielt dødelig infektion. Nyfødte babyer, der er inficeret med en echovirus, kan lide alvorlig skade på flere kropssystemer, og død er en meget reel risiko.
Udtrykket echovirus er et akronym, og står for enterisk cytopatisk human orphan virus. Enterisk middel betyder, at virussen inficerer mave-tarmkanalen, mens cytopatisk betyder, at virussen dræber de celler, den inficerer. Udtrykket forældreløs henviser til det faktum, at da virussen først blev opdaget i 1950'erne, var den ikke forbundet med nogen kendte infektionssygdomme. Siden den tid har det vist sig, at virusserne forårsager infektion, men navnet bliver stadig brugt.
Echovirus kan inficere mennesker i alle aldre, men spædbørn, små børn, mennesker med undertrykt immunforsvar og ældre er i risiko for alvorlig infektion. Alvorlige symptomer på echovirusinfektion er mere tilbøjelige til at forekomme hos mandlige børn end hos kvindelige børn; årsagen til dette er ukendt. Den mest almindelige metode til transmission er den fækal-orale rute. Dette henviser til en mekanisme, hvor fækale partikler indtages, ofte som et resultat af dårlig hygiejne eller usikker madtilberedning. Den eneste undtagelse er nyfødte babyer, da transmissionsmetoden normalt er tæt kontakt med et spædbarns mor, hvis hun bærer virussen.
Det mest almindelige symptom på en echovirusinfektion er feber, der kan overstige 102 grader Fahrenheit (39 grader celsius). Feber er normalt til stede, uanset om infektionen er mild eller alvorlig. Inficerede spædbørn og børn er også irritable og kan have diarré, opkast eller hududslæt. I mangel af komplikationer kommer de fleste patienter fuldt ud inden for ca. ti dage.
Eventuelle komplikationer af infektion inkluderer encephalitis, meningitis, myocarditis, pericarditis og lungebetændelse. Dette er henholdsvis infektioner i hjernen, membranen, der omgiver hjernen, hjertet, membranen, der omgiver hjertet, og lungerne. Alle disse infektioner er alvorlige og potentielt dødelige, især hos spædbørn og små børn.
Der er ingen behandlinger, der er specifikt designet til at håndtere infektion med echovirus. Mennesker med disse infektioner behandles for at lindre symptomer snarere end at udrydde virussen. Et antiviralt præparat kaldet intravenøst immunoglobulin er undertiden nyttigt til behandling af infektionen. Denne behandling er en intravenøs infusion af antistoffer, der hjælper patientens immunsystem med at bekæmpe infektionen.