Hvad er et eksotoksin?
En eksotoksin er en gift, der udskilles af en organisme som en svamp, bakterie, alge eller protozo. Exotoksiner er berygtet virulente. En meget lille mængde kan være dødelig for en værtsorganisme, og selvom immunsystemet ofte kan identificere og angribe toksinet, spreder toksinet sig så hurtigt, at værten ikke har mulighed for at montere et forsvar. Nogle regeringer har historisk set forsøgt at udnytte mikroorganismer, der producerer toksiner i krigføring, og udviklingen af våbnede mikroorganismer førte til oprettelsen af en traktat, der forbød biologisk krigføring af bekymring for, at sådanne organismer kunne komme ud af kontrol.
Nogle organismer udskiller stadigt eksotoksiner, mens andre producerer dem efter behov, og i nogle tilfælde frigives de kun under lysering, når en celle bryder sammen, når en organisme dør. De er normalt proteiner, der interagerer med proteiner og enzymer, der findes i værtslegemet. En eksotoksin kan klassificeres efter de typer væv, den er målrettet mod, som neurotoksiner, der er målrettet mod neuroner og enterotoksiner, der er designet til at angribe fordøjelseskanalen.
Ved hjælp af en eksotoksin kan en mikroorganisme angribe fjerntliggende områder i stedet for at skulle være i direkte kontakt med det målrettede væv. Exotoksinet kan komme ind i blodbanen og rejse ved hjælp af kroppens eget kredsløbssystem som en leveringsmetode. Nogle er designet til at hjælpe med bakteriel invasion, ligesom med eksotoksiner, der nedbryder væv for at give organismer mulighed for at trænge dybere ned, mens andre ikke har en kendt funktion.
Personer med infektionssygdomme forbundet med eksotoksiner er i alvorlig risiko. Disse toksiner kan føre til udbredt vævsdød, kendt som nekrose, i nogle tilfælde nødvendigt amputation for at stoppe spredningen af vævsnekrose og redde patientens liv. Hvis eksotoksiner er rettet mod sårbare organer som hjernen, kan der skades permanent skade. Selv hvis patientens infektion kan behandles, kan der opstå vedvarende komplikationer som et resultat af skaden forårsaget af eksotoksinet.
Der findes medicin til behandling af mennesker med svære svampe-, bakterie-, virus- og protosoinfektioner. Disse medikamenter er designet til at dræbe mikroorganismer eller forhindre dem i at reproducere. Hvis det er tilgængeligt, kan antitoxiner administreres for at kompensere for virkningerne af eksotoksiner og øge patientens chance for overlevelse. Disse forbindelser produceres naturligt af et antal organismer, der kan gives til en patient med en kendt infektion for at modvirke toksinerne forbundet med denne infektion. Ikke alle eksotoksiner har imidlertid et tilsvarende antitoxin.