Hvad er en fMRI-maskine?
En fMRI-maskine eller funktionel magnetisk resonansafbildningsmaskine er en enhed, der tager realtidsbilleder af hjerneaktivitet, når en person udfører en handling. Handlingerne kan være så enkle som at tappe på en fod eller se et billede. FMRI-maskinen er i stand til at opsøge meget små ændringer i blodgennemstrømningen og kan også bruges, når man noterer sig neurale bevægelser gennem rygmarven. Proceduren er relativt ikke-invasiv og bruger ikke stråling. Det skaber et stærkt magnetfelt, og folk med pacemakere, øreimplantater og visse metalspiraler i blodkarene er ikke i stand til at gennemgå magnetisk resonansafbildning.
Det kræves af personer at lægge sig på en smal seng og er let fastholdt for at forhindre bevægelse. Dette er især kritisk, når der tages billeder af mennesker med en form for psykose såvel som små børn. Ure, hårnåle, ringe og andre metalliske genstande fjernes, og motivet indsættes derefter langsomt i et smalt, cirkulært rum inde i fMRI-maskinen. Nogle mennesker rapporterer milde følelser af klaustrofobi, men de er i konstant kommunikation med billedteknikeren via et lille, tovejs intercomsystem. Processen kan tage alt fra 15 minutter til en time.
Når man først er inde i fMRI-maskinen, kan emnet blive bedt om at lytte til bestemte lyde, udføre opgaver og kognitive aktiviteter, såsom at huske en begivenhed, der tidligere har været, eller udføre en mental opgave, der kræver en vis begrundelse. Maskinen kan derefter kortlægge hjernens respons på disse opgaver. I modsætning til et elektroencephalogram (EEG), som er en teknik, der studerer og måler den elektriske strøm i hjernen, er fMRI-maskinen i stand til at registrere aktivitet fra alle regioner i hjernen. Billederne har en høj opløsning og kan være så præcise som 1 mm. Resultaterne af scanningerne er vidt brugt som et kortlægnings- og hjerneanalyseværktøj i det kognitive videnskabssamfund.
Magnetic resonance imaging (MRI) scanninger tager billeder af kropsstrukturen, mens fMRI-scanninger normalt viser metabolisk aktivitet og funktion. Metabolisk funktion refererer til alle de processer, der er nødvendige for at holde en organisme i live, såsom at omdanne mad til energi. FMRI-maskinen opretter billeder, der faktisk er i stand til at se på den metaboliske aktivitet inde i kroppens strukturer. Enhederne er ikke uden kontroverser, da de undertiden kan give en falsk positiv. Dette sker, når resultatet af scanningerne giver et "positivt" resultat, når det modsatte faktisk er sandt.