Hvad er et HIV -antistof?
Et HIV -antistof er et antistof, der fungerer mod den humane immundefektvirus (HIV), virussen, der kan forårsage erhvervet immunmangelsyndrom (AIDS). Når en person er inficeret med HIV, producerer hans immunsystem typisk antistoffer mod virussen. Produktion af antistoffer forekommer generelt, selvom HIV -virussen fortsætter med at forårsage alvorlig skade på det inficerede persons immunsystem. Den gennemsnitlige persons immunsystem kan ikke følge med i HIVs hyppige mutationer, men sjældent kan en inficeret persons immunsystem udvikle et HIV -antistof, der antages at tilbyde effektiv beskyttelse mod de fleste stammer af virussen. Læger tester normalt for HIV/AIDS -infektion ved at teste patientens blod for HIV -antistoffer af alle typer.
HIV -virussen skader typisk immunitet, hvilket efterlader patienten sårbar over for en lang række opportunistiske infektioner. Mens en sund person med et normalt fungerende immunsystem ofte er i stand til at bekæmpe sådanne infektioner let, er en person med HIV/AIDS kan lide alvorlig og endda dødelig sygdom. Den gennemsnitlige persons immunsystem kan normalt producere et HIV -antistof, når han er inficeret med virussen, men virussen muterer normalt så hurtigt, at disse antistoffer hurtigt bliver ineffektive.
Tilstedeværelsen af HIV -antistoffer i blodet betragtes imidlertid som en vigtig indikation af HIV -infektion. Læger diagnosticerer normalt HIV ved at teste for tilstedeværelsen af et HIV -antistof i personens blod. Standard -HIV -antistofprøven er generelt meget følsom, så meget, at falske positiver betragtes som almindelige. Læger bruger normalt en række blodprøver til at bekræfte en HIV -diagnose.
Opdagelsen af nye HIV -antistoffer kan vise sig at være et markant skridt hen imod HIV -vaccineudvikling. Forskere mener, at nogle mennesker kan være i stand til at producere et HIV -antistof, der med succes kan stoppe de fleste stammer af HIV -virussen. EkspertS understreger, at denne evne er meget sjælden, og at HIV -virussen hos de fleste patienter fortsætter med at mutere så hurtigt, at infektion stadig kan forekomme, selv når kroppen producerer overlegne antistoffer.
Opdagelsen af disse nye HIV -antistoffer har ikke desto mindre givet forskere håber, at en effektiv vaccine mod HIV kunne komme. Nogle mener, at en sådan vaccine kunne beskytte mod så mange som 90 procent af HIVs nuværende mutationer. Andre håber, at vaccinen kunne bruges til at forhindre infektion i at gribe fat i dem, der måske for nylig er blevet udsat for virussen, skønt den muligvis ikke er i stand til at helbrede en aktiv infektion.