Hvad er en HIV-antistof?
Et HIV-antistof er et antistof, der virker mod den humane immundefektvirus (HIV), den virus, der kan forårsage erhvervet immunmangelsyndrom (AIDS). Når en person er inficeret med HIV, producerer hans immunsystem typisk antistoffer mod virussen. Produktion af antistoffer forekommer generelt, selvom HIV-viruset fortsætter med at forårsage alvorlig skade på den inficerede persons immunsystem. Den gennemsnitlige persons immunsystem kan ikke følge med hivs hyppige mutationer, men sjældent kan en inficeret persons immunsystem udvikle et HIV-antistof, der antages at tilbyde effektiv beskyttelse mod de fleste virusstammer. Læger tester normalt for HIV / AIDS-infektion ved at teste patientens blod for HIV-antistoffer af alle typer.
HIV-virussen skader typisk immunitet, hvilket efterlader patienten sårbar over for en bred vifte af opportunistiske infektioner. Mens en sund person med et normalt fungerende immunsystem ofte er i stand til at bekæmpe sådanne infektioner let, kan en person med HIV / AIDS lide alvorlig og endda dødelig sygdom. Den gennemsnitlige persons immunsystem kan normalt producere et HIV-antistof, når han er inficeret med virussen, men virussen muterer normalt så hurtigt, at disse antistoffer hurtigt bliver ineffektive.
Tilstedeværelsen af HIV-antistoffer i blodet betragtes imidlertid som en vigtig indikation af HIV-infektion. Læger diagnosticerer normalt HIV ved at teste for tilstedeværelsen af et HIV-antistof i personens blod. Standard HIV-antistof-test er generelt meget følsom, så meget, at falske positive sider betragtes som almindelige. Læger bruger normalt en række blodprøver til at bekræfte en HIV-diagnose.
Opdagelsen af nye HIV-antistoffer kan vise sig at være et vigtigt skridt i retning af udvikling af HIV-vaccine. Forskere mener, at nogle mennesker kan være i stand til at producere et HIV-antistof, der med succes kan stoppe de fleste stammer af HIV-virus. Eksperter understreger, at denne evne er meget sjælden, og at HIV-viruset hos de fleste patienter fortsat vil muteres så hurtigt, at infektion stadig kan forekomme, selv når kroppen producerer overlegne antistoffer.
Opdagelsen af disse nye HIV-antistoffer har ikke desto mindre givet forskere håb om, at der kan komme en effektiv vaccine mod HIV. Nogle mener, at en sådan vaccine kunne beskytte mod så mange som 90 procent af HIV's nuværende mutationer. Andre håber, at vaccinen kunne bruges til at forhindre infektion i at gribe fat i dem, der muligvis er blevet udsat for virussen, skønt den muligvis ikke kan kurere en aktiv infektion.