Hvad er en imaginær målgruppe?

Det imaginære publikum er et psykologisk begreb, der er fælles for ungdommens stadie af menneskelig udvikling. Det henviser til troen på, at en person er under konstant, nøje overvågning af jævnaldrende, familie og fremmede. I virkeligheden er det kun en lille procentdel af disse mennesker, der har nogen interesse i en persons aktiviteter, og et modent verdensbillede vil normalt reducere indtrykket af, at dette imaginære publikum eksisterer. Nogle mennesker opretholder imidlertid denne misforståelse langt ind i deres voksne år. Udtrykket er også blevet anvendt i undersøgelser af det 21. århundrede sociale netværksfænomen.

Udtrykket imaginært publikum blev opfundet af børnepsykolog David Elkind i 1967. Elkind studerede ungdommelig egocentrisme, den veldokumenterede tro hos teenagere om, at verden drejer sig omkring dem. Dette, hævdede Elkind, er ikke en psykologisk afvigelse, som det kunne være hos en voksen. Det er snarere en naturlig del af processen med at udvikle en sund forståelse af ens forhold til verden. De fleste mennesker vil til sidst få et mere realistisk perspektiv på de roller, de spiller i deres jævnaldrende grupper, når de modnes.

I mellemtiden kan det imaginære publikum tilføje den turbulente effekt, som ungdommen har på mange teenagere. Nogle bliver besat af personligt udseende med resultater, der spænder fra ufarlige følelsesmæssige kriser over acneudbrud til potentielt livstruende spiseforstyrrelser. Andre vil fiksere på en bestemt peer-gruppe og forestille sig, at medlemmer af denne gruppe bedømmer deres handlinger eller søger godkendelse fra mennesker, der i virkeligheden bare er uklare teenagere som dem selv. Disse begivenheder kan virke traumatiske for dem, der har lidt livserfaring. Ved sen ungdom eller tidlig voksen alder falder sådanne kriser imidlertid i vigtighed, da mennesker oplever virkelig livsforandrende begivenheder som konfirmation, ægteskab og opdragelse af børn.

At opretholde et imaginært publikum langt fra voksenlivet kan være et tegn på, at en person lider af paranoia eller andre sociale eller psykologiske lidelser. De fleste mennesker underholder sådanne fantasier fra tid til anden. Konstante eller tilbagevendende fornemmelser af at blive set, bedømt eller forfulgt af fremmede kan signalere et mere markant problem. Disse følelser kan undertiden blive overlejret ved medlemskab af en kirke eller anden social gruppe, såsom dem, der er baseret på arbejde eller en hobby, ved at tilskynde til sunde sociale interaktioner. Hvis dette ikke er effektivt, kan en kvalificeret terapeut hjælpe med at sætte tingene i perspektiv.

I det 21. århundrede henviser psykologer undertiden til det imaginære publikum i forbindelse med sociale netværk. Disse virksomheder opfordrer medlemmerne til regelmæssigt at opdatere venner, familie og medarbejdere og informere dem om deres daglige aktiviteter eller øjeblikke af personlig betydning. Brugere kan forestille sig et publikum for disse opdateringer, der er meget forskellig fra deres faktiske læserskare. Hvis sociale netværk virkelig ændrer, hvordan mennesker interagerer, som mange kommentatorer antyder, kan det imaginære publikum blive en vigtig faktor i voksnes forhold.