Hvad er et immunotoksin?

Et immunotoksin er et menneskeskabt protein, der er designet til at angribe tumorceller. Immunotoksiner er specifikt målrettede mod tumorceller, hvilket efterlader raske celler alene, hvilket giver mulighed for et fokuseret angreb på en kræfttumor, som kan forhindre tumoren i at sprede eller aktivt skrumpe tumoren. Hårcellecukæmi er et eksempel på en tilstand, der med succes kan behandles med administration af immunotoksiner, og forskere udvikler konstant nye anvendelser til disse specialiserede proteiner.

Immunotoksiner er en form for hybridmolekyle, der blander materiale fra to forskellige proteiner, som normalt ikke er koblet. Sådanne kombinationer siges at være kimære proteiner eller fusionsproteiner, hvilket afspejler blandingen af ​​materiale fra forskellige kilder. Forskere bruger rekombinant DNA-teknologi til at smelte sammen de proteiner, de ønsker at inkludere i et immunotoksin, hvorfor disse fusionsproteiner undertiden benævnes "rekombinante immunotoksiner."

Et aspekt af et immunotoksin er et antistof, klassisk et monoklonalt antistof produceret i mus. Et toksin, der stammer fra planter eller bakterier, er knyttet til antistoffet. Når antistoffet finder en celle, som den er følsom over for, tager cellen antistoffet ind, og toksinet frigives inde og dræber cellen. Immunotoksiner udnytter endocytose, en proces der bruges af alle celler til selektivt at optage materialer gennem deres cellemembran. Som en ulv i fåretøj, narrer immunotoksinet cellen til at tro, at det er noget, cellen ønsker at absorbere.

Rekombinante immunotoksiner har en stor potentiel løfte til kræftbehandling, fordi de kan målrette mod bestemte celler. Kræftbehandling har historisk set krævet en meget giftig bombardement af kroppen, hvor håbet er, at kræftcellerne dør i løbet af behandlingen. Undervejs er mange raske celler også beskadiget, og patienter oplever komplikationer såsom kompromitteret immunsystem, der kan gøre genoprettelsesprocessen langvarig og ubehagelig. Med immunotoksiner ville patienten ikke have udholdt de betagende bivirkninger af kræftbehandling.

Udfordringen med immunotoksinbehandling er, at behandlingen skal være specielt designet til kræft, der rammer patienten. Antistofferne skal sensibiliseres over for bestemte receptorer på kræftcellerne og designet til at undgå utilsigtet målretning mod raske celler i kroppen. Dette kræver undersøgelse for at bestemme, hvilken slags kræft patienten har, og for at finde passende receptorer, efterfulgt af patientlaboratorium for at skabe et immunotoksin, der er skræddersyet til patientens tilfælde. Når det er designet, kan immunotoksinet introduceres til kroppen ved injektion, så det kan finde vej til de bekymrende celler.