Hvad er en interferon?
En interferon er et protein produceret af kroppens immunsystem som reaktion på en infektion. Interferoner er en del af en større gruppe proteiner kendt som cytokiner, og de fremstilles af celler såsom leukocytter, T-celler og fibroblaster. Ud over at blive fremstillet naturligt i kroppen, kan interferon også produceres i laboratorier til medicinsk behandling, og flere farmaceutiske virksomheder har versioner af interferon på markedet.
Der er tre typer interferon: Type I, Type II og Type III. Disse typer er divideret med de typer celler, de interagerer med, hvordan de produceres og hvad de gør. Interferoner af type I inkluderer underklassifikationer kendt som alpha, beta, kappa, delta, epsilon, tau, omega og zeta. Type II-interferonerne inkluderer interferon-gamma, der er fremstillet af T-cellerne, mens Type III-kategorien består af flere versioner af interferon-lambda. Type III-klassificeringen accepteres ikke af alle medlemmer af det medicinske samfund.
Når kroppen registrerer tegn på en viral indtrængen eller infektion, kan det udløse produktionen af interferoner. Interferonerne kan stimulere produktionen af specifikke proteiner, hæmme viral replikation inde i kroppens celler og gøre kroppen mere resistent over for virussen. Kroppen fremstiller kun disse proteiner, når de er nødvendige, fordi de kan forstyrre normale aktiviteter såsom produktion af røde blodlegemer. Andre dyr producerer også cytokiner som respons på infektioner og virale indtrængen, skønt disse proteiner varierer fra dyr til dyr.
I medicinsk terapi administreres interferoner undertiden for at øge immunsystemets funktion. Interferon-injektioner bruges til behandling af nogle kræftformer, så kroppen kan bekæmpe de atypiske celler, der er karakteristiske for kræft mere effektivt, og disse proteiner bruges også til behandling af tilstande såsom hepatitis C. Interferonbehandling kan være uhyggeligt for patienter, og de oplever generelt symptomer som kvalme, irritabilitet og træthed.
Yderligere typer interferon opdages konstant, og forskere lærer altid nye ting om funktionerne af disse proteiner i kroppen. Yderligere forskning har afsløret en række potentielle terapeutiske anvendelser, og det har også hjulpet det medicinske samfund med at forstå, hvordan immunsystemet fungerer, og hvad der kan få det til at gå i stykker. Ud over at blive godkendt til en række medicinske behandlinger administreres disse proteiner undertiden i off-label-situationer til behandling af tilstande, der ser ud til at reagere på interferon.