Hvad er en opportunistisk infektion?
En opportunistisk infektion er en infektion forårsaget af en normalt godartet mikroorganisme, som er blevet patogen. Opportunistiske infektioner forekommer hos mennesker med kompromitterede immunsystemer, som tillader sådanne organismer at overtage og forårsage udbredt infektion. Hos personer med et sundt immunsystem ville disse organismer aldrig få lov til at sprede sig til det punkt, at de forårsager infektion, fordi immunsystemet ville holde dem i skak.
Et antal mennesker er i risiko for opportunistisk infektion, også kendt som OI. Det klassiske eksempel er HIV / AIDS-patienter, inficeret med en retrovirus, der i det væsentlige lukker immunsystemet. Mennesker, der gennemgår kemoterapi mod kræft, er også i fare, ligesom enkeltpersoner, der tager medicin til at undertrykke immunforsvaret i forberedelse til organtransplantation, ofre for underernæring og personer med eksisterende infektioner, især ældre.
Nogle af de mikroorganismer, der forårsager opportunistiske infektioner, er faktisk allerede til stede i kroppen. Organismer som cytomegalovirus er fx til stede i godt over 50% af befolkningen. Mennesker med kompromitterede immunsystemer kan opleve en opportunistisk infektion, da svampe, bakterier og protoser i deres egne kroppe løber ud, eller som et resultat af eksponering for organismer, der bæres af andre mennesker eller dyr. En opportunistisk infektion kan også forekomme, når en normalt mildt virulent mikroorganisme kommer ind i kroppen, hvorfor folk med feber, hoste og forkølelse bliver bedt om at holde sig væk fra mennesker med et kompromitteret immunsystem.
En måde at bekæmpe opportunistisk infektion er at tage profylaktiske medikamenter, der er designet til at gøre kroppen fjendtlig over for skadelige indtrængende. Imidlertid er det umuligt at beskytte sig mod alle potentielle smittekilder, og i nogle regioner er folk muligvis ikke i stand til at betale for profylaktisk terapi. Derfor er det vigtigt for mennesker med kompromitterede immunsystemer at modtage regelmæssige medicinske undersøgelser, så man kan se tidlige tegn på infektion, før situationen bliver alvorlig.
Når en opportunistisk infektion er identificeret, skal den behandles, så den ikke kan sprede sig og forårsage mere skade. Imidlertid kompliceres behandlingen af patientens eksisterende medicinske tilstand. F.eks. Udvikler en kræft kaldet Kaposis Sarcoma hos nogle AIDS-patienter. Under normale forhold er kræften godartet, men den kan behandles med kemoterapi. Kemoterapi ville imidlertid ødelægge patientens immunsystem, så andre behandlingsmetoder skal anvendes. Nogle gange er der ingen effektiv behandling tilgængelig, og derfor er opportunistiske infektioner så farlige.