Hvad er en overaktiv skjoldbruskkirtel?
En overaktiv skjoldbruskkirtel, også kendt som hyperthyreoidisme, er en tilstand, hvor skjoldbruskkirtlen producerer en overflod af skjoldbruskkirtelhormon. Denne overproduktion kan føre til en række følelsesmæssige og fysiske lidelser, der kan maskere som tegn på andre sundhedsmæssige problemer. Mens mange mennesker tror, at en overaktiv skjoldbruskkirtel kun forekommer hos kvinder, kan mænd også opleve produktionen af en overdreven mængde af skjoldbruskkirtelhormon. I alle tilfælde er der flere former for behandling, der kan give lettelse.
Når den fungerer korrekt, producerer skjoldbruskkirtlen to specifikke hormoner: triiodothyronin eller T3 og thyroxin, kendt som T4. Tilsammen hjælper disse hormoner med at regulere mange funktioner i kroppen, herunder fordøjelse, hjertefunktion og vækstprocessen. Når skjoldbruskkirtlen bliver overaktiv, frigøres disse hormoner i hele kroppen og fremskynder i det væsentlige en række funktioner, herunder nervesystemets reaktioner på forskellige stimuli.
Som et resultat kan et individ med en overaktiv skjoldbruskkirtel opleve en lang række fysiske og følelsesmæssige problemer. Ofte irriterer begivenheder og situationer, der normalt ikke medfører nogen nød, let den enkelte. En pludselig følsomhed over for selv de mindste lyde kan udløse panikanfald. Den enkelte kan begynde at have svært ved at huske ting, eller pludselig have svært ved at udføre rutineopgaver. Hjertebank, alvorlige ændringer i appetit og ekstrem træthed er ikke usædvanlige symptomer. En struma eller et fremspring af øjnene er almindelige tegn på en overaktiv skjoldbruskkirtel, der er ret almindelig. Ofte vil den overaktive skjoldbruskkirtel også forårsage søvnløshed, hvilket lægger mere stress på en krop, der allerede er i overdrive.
Der er mange årsager til en overaktiv skjoldbruskkirtel. Udviklingen af Graves Disease eller en forstørrelse af skjoldbruskkirtlen er en funktionsfejl i kroppens immunsystem, der forårsager produktion af antistoffer, der bruges mod skjoldbruskkirtlen. Som et resultat begynder kirtlen at forstørre og overproducere hormoner. For meget iod i kosten kan føre til problemer med skjoldbruskkirtlen af denne type. Skader på skjoldbruskkirtlen ved stød eller traumer kan føre til overproduktion af hormoner og begynde at skabe sundhedsmæssige problemer. Der er endda noget bevis på, at en overaktiv skjoldbruskkirtel kan være en arvelig sygdom.
Heldigvis er der flere måder at behandle en overaktiv skjoldbruskkirtel på. Lægemiddelterapi er normalt det første forsvar. Antithyreoidemedicin hjælper med at hæmme produktionen af T3 og T4 og genoprette normale niveauer i kroppen. Når niveauet af skjoldbruskkirtelhormoner begynder at vende tilbage til det normale, forsvinder symptomerne og forsvinder til sidst helt.
Når lægemidler alene ikke er tilstrækkelige, er radioaktiv jodterapi normalt det næste trin. Dette indebærer at sluge en kapsel, der indeholder radioaktivt jod. Jod gennemsyrer gennem skjoldbruskkirtlen og dræber en del af cellerne. Som et resultat krymper skjoldbruskkirtlen i størrelse og er ikke i stand til at producere store mængder hormoner. Imidlertid hæmmer denne type terapi ikke skjoldbruskkirtlen til sidst at komme sig efter virkningen af det radioaktive jod og begynder at producere høje mængder hormoner på et senere tidspunkt.
I nogle tilfælde er den eneste effektive behandling af en overaktiv skjoldbruskkirtel at gennemgå en operation. Dette er kendt som en skjoldbruskkirtektomi og involverer at fjerne hele eller en del af skjoldbruskkirtlen. Hele kirtel fjernes kun, hvis der ikke er nogen måde at efterlade en del, der er i stand til at producere den rigtige mængde hormoner. Når skjoldbruskkirtlen er helt fjernet, kræves hormonerstatningsterapi for at tilvejebringe passende niveauer af T3 og T4 i kroppen.
Mens en overaktiv skjoldbruskkirtel kan være fysisk og mentalt svækkende, gør det brede udvalg af behandlinger, der findes i dag, det muligt at korrigere situationen og gendanne en ordentlig balance i kroppen. Læger er normalt i stand til at identificere tilstedeværelsen af en overaktiv skjoldbruskkirtel med en kombination af en fysisk undersøgelse og blodarbejde for at bestemme niveauerne af skjoldbruskkirtelhormon i kroppen. Når en diagnose er bekræftet, kan en læge igangsætte den rette behandling og give lettelse til patienten.