Hvad er en STI?
En seksuelt overført infektion (STI) er en infektion, der er blevet overført gennem seksuel aktivitet. Nogle velkendte eksempler på STI'er er syfilis, AIDS, herpes og gonoré. Læger foretrækker brugen af udtrykket "STI" snarere end seksuelt overførte sygdomme (STD), fordi det er muligt for nogen at blive inficeret uden at have tegn på sygdom, hvilket betyder, at infektionen kan overføres af mennesker, der er asymptomatiske. STI'er er et alvorligt problem i mange dele af verden, da de kan være vanskelige at forebygge og behandle uden adgang til de rette materialer.
Mennesker har været opmærksomme på, at nogle sygdomme ser ud til at overføres gennem seksuel aktivitet i hundreder af år. En af de tidligst identificerede STI'er var syfilis, en sygdom, der engang hærgede det europæiske samfund. STI'er blev også kendt som veneriske sygdomme efter Venus, den romerske kærlighedsgudinde eller ”sociale sygdomme.” I midten af det 20. århundrede var mennesker opmærksomme på en vasketøjsliste med STI'er, hvoraf mange blev hærdelige med fremkomsten af penicillin. Mot slutningen af det 20. århundrede opstod der imidlertid STI som AIDS sammen med lægemiddelresistente former for ældre seksuelt overførte infektioner, der udfordrede læger til at komme med nye behandlinger for disse skadelige infektioner.
En STI kan være svampe, viral, bakteriel eller parasitisk. Mange STI'er kan ledes gennem ikke-seksuel kontakt, hvilket fører til, at nogle medicinske fagfolk kalder dem seksuelt overførbare infektioner, for at minde folk om, at der er adskillige vektorer til overførsel af sygdomme, som f.eks. Skader af nålestik og forkert hygiejne. Generelt føres en STI gennem direkte kropsvæskekontakt, hvilket betyder, at risikoen for at pådrage sig en STI kan reduceres kraftigt ved brug af barrierer under seksuel kontakt. Af denne grund tilskynder mange sundhedsuddannere til brug af kondomer og tanddammer.
Når den er inficeret med en STI, er der forskellige behandlingsmuligheder, afhængigt af infektionsformen. I nogle tilfælde kan antibiotika eller antivirale stoffer bruges til at behandle STI og slå den ud af patientens krop ved hjælp af immunsystemet. I andre tilfælde, som med AIDS eller herpes, er der ingen kur, selvom lægemidler kan bruges til at behandle symptomerne eller for at reducere patientens virale belastning.
I udviklingslandene er seksuelt overførte infektioner et stort problem, fordi forebyggende værktøjer som kondomer enten ikke er tilgængelige eller socialt uacceptable. Behandling kan være vanskelig, når nogen er blevet inficeret, fordi de rette lægemidler muligvis ikke er tilgængelige, eller patienten muligvis ikke er i stand til at overholde et lægemiddelregime, der kræver flere behandlinger. Nogle forskere har rejst bekymring for, at delvist afsluttede behandlinger og udbredte infektionsrater muligvis skaber nye versioner af STI'er, som kan vise sig vanskelige at behandle i fremtiden.