Hvad er anafylaksi?

Anafylaksi eller anafylaktisk chok er en akut allergisk reaktion, som er resultatet af en overfølsomhed over for et allergen. Jordnødder og bi-stings forårsager berømt anafylaksi hos nogle mennesker, men en lang række allergener kan være ansvarlige. Anaphylaxis, der ikke er behandlet, kan være dødelig, undertiden på få minutter. Heldigvis er denne type allergiske reaktioner ekstremt sjældne, og mange mennesker bliver opmærksomme på, at de risikerer anafylaksi, før de oplever en anafylaktisk episode, så de er forberedt.

For at anafylaksi skal forekomme, skal nogen udsættes for allergenet mindst en gang før. Kroppens immunsystem udvikler antistoffer mod det stof, og når personen udsættes igen, går immunsystemet i hyperdrive og frigiver en oversvømmelse af histaminer og andre stoffer i et forkert forsøg på at beskytte kroppen.

En række symptomer er forbundet med anafylaksi. Den farligste er hævelse, hvilket får luftvejene til at indsnævre. Patientens ansigt kan også blive hævet og klumpet, og ofte opstår der en akut hudreaktion, som nældefeber. Patientens blodtryk falder, mens hjerterytmen ændrer sig, og patienten kan også opleve gastrointestinal lidelse. Opkast, besvimelse, svimmelhed, kvalme og panik er også forbundet med anafylaksi.

I nogle tilfælde er anafylaksen så alvorlig, at patienten går i chok. Når dette sker, skal der iværksættes meget hurtige handlinger for at redde patientens liv, fordi han eller hun bogstaveligt talt kan dø på få minutter af mangel på luft. Den øjeblikkelige behandling af anafylaksi er epinefrin, efterfulgt af understøttende iltbehandling og brugen af ​​steroider til at håndtere langsigtede problemer forbundet med den anafylaktiske episode.

Mennesker, der ved, at de risikerer anafylaksi, kan have en autoinjektor fyldt med epinefrin, så de i tilfælde af en hændelse kan starte behandlingen med det samme. Der er dog stadig behov for nødhjælpepersonale, og de kan indsprøjte yderligere epinefrin sammen med andre lægemidler. Mennesker med allergi opfordres kraftigt til at tale med deres læger om alvorlige allergiske episoder, for at vurdere, om de kan være i fare for anafylaksi, og folk, der er i fare, skal instruere kolleger, medstuderende og venner om, hvad de skal gøre i en nødsituation.

Bekymringer for anafylaksi bruges undertiden til at retfærdiggøre restriktive politikker i skoler og virksomheder, der dikterer de fødevarer, som folk kan bringe i. For eksempel er nogle mennesker meget allergiske over for jordnødder, og i stedet for at risikere utilsigtet eksponering kan administratorer beslutte, at det er sikrere ved blot at barbe jordnødder fra skolen eller arbejdspladsen for at beskytte nogens sikkerhed.