Hvad er miltbrand?
Miltsbrand er en akut infektionssygdom forårsaget af en bakterie Bacillus anthrasis . Det blev især fremtrædende i 2001, da adskillige menneskelige tilfælde af miltbrand blev forbundet med bevidst eksponering, hvilket rejste bekymring for brugen af bakterierne som et biologisk våben. Denne sygdom ville være et ret effektivt biologisk våben, da sporerne kan forblive sovende i mange år og aktiveres, så snart forholdene bliver optimale, og det er meget let at pådrage sig sygdommen gennem inhalation, hvilket fører til potentialet for massedispergering gennem fly, sprængstoffer , eller tilfældige pakke falder.
Sygdommen var velkendt i den antikke verden, som skrifter og arkæologiske beviser antyder. Det påvirker primært husdyr, med tilfælde af, at menneskelig miltbrand bliver udsat for eksponering for inficerede dyr. Mennesker kan ikke overføre sygdommen til hinanden, så den er ikke smitsom, men det tager kun nogle få sporer at føre til en alvorlig infektion. Som andre bakterieinfektioner behandles denne tilstand med antibiotika.
Der er tre slags miltbrand: hud, mave og inhalation. Kutan miltbrænding sammentrækkes gennem snit på huden. Det er kendetegnet ved en lille ømhed, der forvandles til en blister med sort sort. Det har en relativt høj overlevelsesrate, især hvis den fanges tidligt. Gastrointestinal miltbrand er noget mere alvorligt. Det er forårsaget af indtagelse af infektiøst materiale, såsom dårligt kogt kød. Patienten kan opleve kvalme, appetitløshed, diarré og svær feber; dødeligheden fra denne form varierer meget fra 25% til 75%.
Den mest alvorlige form er inhalationsmælkekræft, forårsaget af indånding af smitsomme sporer, der kan omrøres i jord, skrabes af animalsk materiale eller bevidst indføres i miljøet. Dødeligheden kan være så høj som 80%, med symptomer, der begynder som en lav kvalitet influenza og udvikler sig til en hoste. Da denne form er relativt sjælden, kan det være vanskeligt at diagnosticere, især når folk er bange og overbelaster klinikker med normale forkølelses- og influenzasymptomer.
En vaccine er tilgængelig mod miltbrand, selvom den ikke bruges i vid udstrækning, da den naturlige risiko for at få sygdommen er relativt lav. Mennesker, der arbejder i vid udstrækning med dyr som dyrlæger og slagteriarbejdere, kan vælge at blive vaccineret, ligesom nogle mikrobiologer og forskere, der kan blive udsat for Bacillus anthrasis i løbet af deres arbejde. Aktivt militært personel vaccineres også på grund af dets potentielle anvendelse som biologisk middel.