Hvad er arteriel stivhed?
Arteriel stivhed, også kendt som åreforkalkning, er en progressiv tilstand, der påvirker arteriel funktion negativt. Almindeligvis forbundet med ophobning af alder og arteriel plak, behandling involverer normalt medicin og diætændringer. Alvorlige præsentationer af åreforkalkning kan kræve operation for at genoprette arteriel sundhed.
Hærdning af arterierne diagnosticeres generelt ved hjælp af en komplet fysisk undersøgelse og adskillige diagnostiske tests. Det mest almindelige tegn på arteriel stivhed er nedsat blodcirkulation som indikeret ved tilstedeværelsen af et blåbrud - en afvigende lyd oprettet ved passage af blod gennem en kompromitteret arterie. Normalt opdaget under den fysiske undersøgelse tjener ofte et brud til at indlede mere omfattende test. Imaging tests, inklusive ultralyd og elektrokardiogram (EKG), kan udføres for at vurdere arteriel sundhed og måle den elektriske ledningsevne og det samlede funktionalitet i hjertet. Hjertekateterisering kan også udføres for at bestemme, om der er nogen blokeringer i koronararterierne.
Når man ældes, mister arterierne fleksibilitet. Det svækkede og sårede arterievæv overlades modtageligt for betændelse. Yderligere irritation udvikles, når affaldsmateriale, der bæres af det cirkulerende blod, samles langs den kompromitterede arterievæg og størkner. Det hærdede materiale kan forstærke det svækkede væv, men det skaber også en hindring, der forhindrer blodgennemstrømningen og fratager det berørte væv passende næringsstoffer.
Ud over alderen kan andre faktorer øge sandsynligheden for, at man kan udvikle arteriel stivhed. For nogle individer kan tabet af tone stamme fra lokaliseret traume eller vaskulær ardannelse. Personer, der ryger, anses ofte for at have en betydelig større chance for åreforkalkning end ikke-rygerne. Derudover kan kroniske tilstande, såsom fedme, hypertension og hjertesygdomme øge ens risiko for hårdhed af arterierne.
Tegn og symptomer på åreforkalkning vil normalt være til stede, når der er dannet en betydelig blokering i den berørte arterie. Type, præsentation og sværhedsgrad af ens symptomer afhænger af placeringen af blokeringen. Hvis obstruktionen er inden for det kardiovaskulære system, kan man opleve ubehag i brystet, forhøjet hjerterytme eller åndenød. Arteriel stivhed i ekstremiteterne kan fremkalde smerter, svaghed og følelsesløshed. Aterosklerose, der kompromitterer blodtilstrømningen til hjernen, kan fremkalde slagtilfælde-lignende symptomer, herunder svaghed i en eller begge lemmer og nedsat kognition.
Hvis symptomerne ignoreres, eller behandlingen er utilstrækkelig, medfører arteriel stivhed betydelig risiko for komplikationer. Arteriel stivhed kan føre til udbredt åreforkalkning og nedsat cirkulation, der efterlader en sårbar over for infektion og nekrose eller vævsdød. Blodproppedannelse kan resultere i aneurismeudvikling, der hurtigt kan blive livstruende. Lokaliseret arteriel stivhed kan også bidrage til indtræden af sekundære tilstande, herunder carotis- og koronararteriesygdom.
Indledende behandling involverer normalt ændringer i ens kost og livsstil. Der kan ordineres medicin for at sænke kolesterol, reducere blodtrykket og tynde blodet for at forhindre blodpropper. Hvis ens tilstand kræver det, kan der udføres kirurgi for at gendanne arteriel funktion. Stentplacering, fjernelse af plak og bypass-kirurgi er blandt de mest almindelige metoder, der bruges til at lindre arteriel blokering.