Hvad er Asplenia?
"Asplenia" betyder fravær af milt eller miltfunktion. Denne tilstand kan være medfødt eller forekomme ved fødslen, eller den kan ske senere i livet, hvis milten fungerer på en eller anden måde mislykkes, eller hvis milten skal fjernes. Udfordringen med denne situation på ethvert tidspunkt i livet er, at den gør mennesker meget mere sårbare over for infektion. For at håndtere dette er der normalt behov for forebyggende antibiotika og skal tages dagligt. Der kan også eksistere en særlig protokol, hvis personen med asplenia udsættes for alvorlige sygdomme eller kræver operation.
Medfødt aspleni er normalt til stede med hjertedefekter. Selvom det er sjældent, er en tilstand kaldet heterotaxi en af de vigtigste årsager. Heterotaxy adskilles yderligere i højre og venstre atrial isomerisme. Ved isomerisme i venstre atrial kan kroppen have mange små milter, og disse kan fungere godt nok til at give en vis immunitet. Kirurgi er normalt stadig nødvendigt i den tidlige barndom for at reparere forhold, såsom huller mellem ventriklerne (ventrikulære septumfejl) eller indsnævring af lungeventilen.
Højre atrial isomerisme er mere alvorlig med mere markante hjertedefekter og komplet aspleni. Hjertefejl forbundet med denne tilstand inkluderer atrioventrikulær kanal, selvom andre kan være til stede. Med begge former for heterotaxi har hjertet sløjfer i den forkerte retning, når det dannes, og er unormalt placeret. Andre organer kan også være forkert, foruden at kroppen mangler en milt eller har for mange af dem. Det skal bemærkes, at aspleni lejlighedsvis kan være medfødt uden hjertefejl.
Der er nogle få grunde til, at folk muligvis får aspleni. Det mere åbenlyse er, at milten skal fjernes på et tidspunkt i livet på grund af ulykke eller traumer eller lejlighedsvis på grund af en valgt behandling for at håndtere visse blodsygdomme som thalassæmi. Nogle alvorlige sygdomme kan også ødelægge milten, og selvom den kan være til stede, fungerer den muligvis ikke længere korrekt. Et eksempel på dette er seglcelleanæmi, som kan målrette mod milten og dybest set forårsage dens død.
I hvilken grad en manglende milt alene giver problemer er ikke altid muligt at forudsige. I mange tilfælde klarer folk sig ganske godt ved at tage enkle antibiotika som amoxicillin hver dag. Det anbefales normalt stærkt, at mennesker med asplenia får vaccinationer, skønt det måske ikke er tilrådeligt for dem at bruge levende aktive former for vacciner. Læger kan også anbefale yderligere antibiotika til brug, når der forekommer forkølelse eller flus, og mennesker med heterotaxi vil især have brug for antibiotikaprofylakse inden tandlægearbejde.
Den største bekymring med at tage så mange antibiotika er, at de kan ophøre med at være effektive, og folk kan derefter få infektioner, der er sværere at behandle. På samme måde som asplenias hovedbehandling normalt er antibiotika, er det stadig vigtigt at bruge antibiotika med omhu. Man kan dog sige, at mange mennesker med denne tilstand har et sundt liv og meget få grænser for deres opførsel.