Hvad er Asystole?
Asystole er en total fravær af hjerterytme. Når hjertet er i asystol, er det stoppet med at slå, eller der sker elektrisk aktivitet på et så lavt niveau, at det ikke kan opdages med en elektrokardiograf. De fleste mennesker, der udvikler asystol, dør, selvom et lille antal genoplives, afhængigt af hvad der får deres hjerter til at stoppe med at slå, og hvor hurtigt medicinsk behandling ydes. Asystole er et af kriterierne, der kan bruges til at udtale nogen død.
Hjertet kan blive asystolisk af en række forskellige årsager. Skader eller sygdomme i hjertet kan få det til at stoppe med at slå, fordi cellerne i hjertet bliver beskadiget, f.eks. Ligesom overdosering af medikamenter, iltmangel og en stigning i kaliumniveauer. Det er ikke ualmindeligt, at hjerterytmen er uregelmæssig, før hjertet holder op med at slå helt.
På en hjerteovervågning ligner en asystolisk rytme en flad linje i modsætning til de ujævnheder, der er forbundet med elektrisk aktivitet i hjertet. Af denne grund kaldes asystolisk anholdelse undertiden "flatlining" på engelsk. Fans af medicinske dramaer kan have hørt dette udtryk brugt på tv.
Der er nogle behandlinger, der kan bruges i et forsøg på at få hjertet til at slå igen. Medicin som epinephrin, vasopressin og atropin kan injiceres, og brystkomprimeringer bruges til at tvinge noget blod gennem kredsløbet. I nogle tilfælde kan intern hjertemassage anvendes, og læger kan prøve at stimulere, hvor hjertet er chokeret med små elektriske impulser i et mønster for at prøve at gendanne regelmæssig rytme.
Den største bekymring med asystol er, at jo længere hjertet ikke banker, jo mere fratages hjernen ilt. Selv med brystkomprimeringer eller hjertemassage når ikke nok blod hjernen. En ophør med hjerteaktivitet i mere end 15 minutter betragtes generelt som et tegn på, at patienten virkelig er død, fordi selv hvis hjertet kan genstartes på det tidspunkt, vil hjernen være for hårdt beskadiget. Ikke desto mindre tages der alle forholdsregler for at genoplive patienten op til punktet uden tilbagevenden.
For de få patienter, der kommer sig efter asystol, er det almindeligt at opleve blå mærker og smerter i brystet, og nogle gange bruges ribben med brystkomprimeringer. Normalt er det nødvendigt med opfølgningspleje for at yde støtte, mens patienten kommer sig og for at tackle den underliggende tilstand, der fik hjertet til at stoppe i første omgang.