Hvad er opmærksomhedsspænd?
"Opmærksomhedspanel" refererer til den mængde tid, en person kan koncentrere fokuseret opmærksomhed på noget. Afhængig af opgaven, individet og andre faktorer, kan opmærksomhedsspændene variere fra et par sekunder til flere minutter. Gennemsnittet er fra fem til 20 minutter, selvom det er muligt at udvide denne tid med forskellige mentale teknikker. Der er indikationer på, at en persons opmærksomhed kan påvirkes af tidlig og langvarig eksponering for tv eller Internettet, skønt dette ikke er blevet bevist endeligt. Udviklingsforstyrrelser, såsom ADHD, kan også påvirke opmærksomhedsspændene.
Komplekse mentale aktiviteter som læsning, matematik og skabelse af kunstværker kræver fokuseret opmærksomhed. Dette er dog ikke begrænset til mental aktivitet; mange fysiske aktiviteter, såsom atletik eller jonglering, kræver også intens fokus. Meget små børn har generelt svært ved at nå dette fokus. Dette er grunden til, at bøger og undervisningsmateriale til denne aldersgruppe ofte har lyse farver og korte fortællinger, der er designet til at fange deres opmærksomhed. Når de modnes, er de fleste mennesker i stand til at udvide deres opmærksomhedsspændinger, når det er nødvendigt.
Undersøgelser af opmærksomhedsspænd antyder, at de fleste voksne kun er i stand til at bevare opmærksomheden på et enkelt emne i ca. 20 minutter. Ved langvarige opgaver vil de bevidst koncentrere deres opmærksomhed om emnet med jævne mellemrum. Dette har imidlertid begrænsninger; filmproducenter forsøger for eksempel at holde film kortere end to timer, da det antages, at de fleste publikum mister fokus efter dette tidsrum. Chauffører på langrendsrejser rådes til at tage hyppige pauser, så de kan holde deres opmærksomhed på vejforholdene. Mange mennesker forkæler sig med ”multitasking”, der deler deres opmærksomhed mellem flere emner på en gang, men fokuset på individuelle opgaver lider uvægerligt; dette er især farligt, når du kører.
Siden 1970'erne har der været bekymring for, at elektroniske medier, især tv, kan påvirke opmærksomhedsspændene. En undersøgelse fra 2003 fra American Academy of Pediatrics antydede, at konstant fjernsynseksponering for meget små børn kan resultere i nedsat opmærksomhedsspænd i det senere liv. Andre faktorer kan dog også være involverede; rapporten konkluderede, at yderligere forskning er nødvendig. Brug af Internettet kan også være en faktor i at reducere opmærksomhedsspændet. Det er blevet demonstreret, at mange internetbrugere bruger mindre end et minut på en given webside.
En manglende evne til at øge ens opmærksomhedsspænd kan være en indikator på ADHD. Børn og voksne med denne tilstand har svært ved at opretholde fokus i endnu korte perioder. Det er muligt at kompensere for ADHD med adfærdsændring og ofte medikamenter. Der er dog andre grunde til, at en person kan have svært ved at fokusere; nogle mennesker finder simpelthen for mange potentielle distraktioner i hverdagen. Disse distraktioner kan omfatte elektroniske gadgets og medier; altid til stede reklamemeddelelser; og pligter til arbejde, familie og samfund.