Hvad er autisme?

Det stereotype syn på autisme er det, der fremstilles af Dustin Hoffman i filmen Rainman - et individ, der ikke er i stand til at fungere godt i samfundet, med usædvanlige mentale evner, gentagne opførsler og ulige talemønstre. I dag anerkendes det som en udviklingsforstyrrelse, der begynder enten ved fødslen eller i meget tidlig barndom, og hvis den ikke behandles, kan det alvorligt forringe et barns evne til at udvikle normale sociale interaktioner.

Autisme forekommer overalt fra en i 166 fødsler til en ud af 500 fødsler; det blev tidligere antaget at forekomme kun én gang hver 10.000 fødsler. Det er ikke klart, om de nylige stigninger i diagnoser skyldes bedre diagnostiske kriterier eller en faktisk stigning i, hvor ofte det forekommer. Dens årsager er genstand for betydelig kontrovers, selv om en genetisk tilbøjelighed, muligvis udløst af miljøfaktorer, er en førende kandidat. Bestemt autisme eller autistiske egenskaber kan ses at køre i familier.

Tilstanden antages at være en neurologisk og sensorisk lidelse; autistik opfatter ikke og forholder sig til resten af ​​verden på samme måde som ikke-autistik. Temple Grandin, en autist, der fik en ph.d. i dyrs opførsel som voksen, har skrevet om sit liv med autisme i Thinking in Pictures . Hun hævder, at en autistes erkendelse er meget tættere knyttet til visuelle stimuli end ikke-autistik.

Autisme hos børn kan diagnosticeres meget tidligt, så tidligt som 12 til 18 måneder. Skiltene inkluderer følgende:

• Sprogudviklingsproblemer : Et spædbarn kan bable og begynde at erhverve et-ord-begreber og derefter på et tidspunkt ophøre med at lære nye ord og miste det han eller hun allerede har krævet. Nogle autistiske børn begynder aldrig at udvikle sprog overhovedet.
• Social tilbagetrækning : I stedet for at nyde og søge sociale interaktioner, vil en småbørn med autisme undgå dem og foretrækker sit eget firma. Et barn, der aktivt, endda besat, undgår øjenkontakt kan være i de tidlige stadier af tilstanden.
• Sanseproblemer : Autisme ser ud til at forstyrre, hvordan et barn behandler sensorisk information. Taktile fornemmelser kan være overvældende eller vanedannende. Visuelle stimuli som f.eks. En ventilators roterende klinger kan vise sig at være et uimodståeligt fokus.
• Gentagen adfærd : Børn med denne tilstand udfører ofte ritualistiske eller gentagne bevægelser. Håndflapping, organisering af legetøj i stedet for at lege med dem og åbning og lukning af skabe gentagne gange i en længere periode kan alle være kendetegnende for autisme.

Autisme betragtes som en spektrumforstyrrelse - dvs. problemer forårsaget af den kan variere fra mild til alvorlig. Jo tidligere sygdommen diagnosticeres og behandles, ofte ved kognitiv og adfærdsmæssig indgriben, jo mere fuldt funktionel autistik kan blive. Mange diagnosticerede i dag kan med succes "mainstreames" ind i uddannelsessystemet. Mange kommuner har nu specielle tjenester i uddannelsessystemet til behandling af autistiske børn; forældre bør konsultere en børnelæge for at få oplysninger om diagnose og behandling, hvis de tror, ​​at deres barn kan have denne lidelse.