Hvad er automatisk opførsel?

Automatisk opførsel opstår, når kroppen tilsyneladende har et eget sind. I sådanne tilfælde engagerer en person sig i adfærd, der er uden for hans eller hendes kontrol. Denne opførsel kan omfatte ufrivillige kropsbevægelser eller uvillige verbale ytringer. Flere medicinske tilstande manifesterer sig med automatisk opførsel, herunder epilepsi, hypoglykæmi og nogle søvnforstyrrelser.

I mange tilfælde kan automatisk opførsel opstå, når individet er i en ændret bevidsthedstilstand. For eksempel er det observeret, at personer med svær søvnmangel udviser automatisk opførsel, når de er i en halvbevidst tilstand. Demonstrerede handlinger kan muligvis omfatte sleeptalking, sleepwalking og i de mest ekstreme tilfælde endda demonstrere voldelig eller morderisk opførsel: homicidal somnambulisme. Nogle personer, der er anklaget for forbrydelser, har endda brugt automatisme som forsvar og hævdet, at kriminelle handlinger ikke var under bevidst kontrol. Manglen på hukommelse husker individer erfaringer undertiden understøtter forestillingen om, at adfærden stammer fra et andet bevidsthedsniveau.

Andre lidelser kan have komponenter af automatisk opførsel. På grund af defekte nerveforbindelser kan epileptika opleve anfald eller andre former for ukontrollerede bevægelser, såsom tyggelse eller slukning. Ufrivillige kropsmærker eller uønskede verbale udsagn kendetegner også en forstyrrelse kendt som Tourettes syndrom. Nogle former for skizofreni inkluderer endvidere katatoniske tilstande, hvori individets bevægelsesniveau og bevidsthed er meget begrænset, og en anden langvarig psykologisk tilstand af automatisk opførsel - dissociatve fugue - opstår, når et individ ubevidst antager et andet liv og identitet i en periode. Derudover kan delirium forekomme, når et individs blodsukkerniveau falder drastisk og sender dem til en halvkomatose-tilstand.

På et mere konventionelt niveau kan endda refleksive handlinger betragtes som en type automatisk opførsel, da de lettes instinktivt. En anden relativt ufarlig automatisk adfærdsform er automatisk skrivning, en evne, som nogle individer har til fysisk at kortlægge deres hjernes underbevidste tankeprocesser via automatiske håndbevægelser. Hvad angår skadelige typer automatisme, kan de kontrolleres noget gennem medicin såsom anticonvulsiva.

Fejlagtigheder i hjernens neurale netværk kan understøtte automatisk opførsel. Elektroencephalogram (EEG) aflæsninger af individer viser rutinemæssigt abnormiteter i hjernebølgemønstre. I visse tilfælde skabes disse abnormiteter, når et individ hurtigt skifter fra en tilstand af dyb søvn eller bevidstløshed til en alarmtilstand uden at lette gennem mellemtilstandene, der er karakteristiske for hurtig øjebevægelse (REM) søvn. Narkolepsi i søvnforstyrrelser har den modsatte virkning, hvor en person hurtigt vil komme videre fra en alarmtilstand til dyb søvn.