Hvad er bakteriel meningitis?
Bakteriel meningitis er en livstruende infektion, der ses i membranerne, der omgiver hjernen og rygmarven. Mennesker kan dø af bakteriel meningitis i løbet af få timer, hvilket gør det kritisk, at behandlingen leveres så hurtigt som muligt. Med hurtig behandling har mange patienter en meget god prognose. Hvis behandlingen er forsinket, kan en patient opleve en fornærmelse mod hjernen, som fører til handicap, eller patienten kan dø som en konsekvens af infektionen.
Flere bakterier kan forårsage bakteriel meningitis. De kan krydse barrieren, som normalt holder organismer ude af hjernen som et resultat af aggressiv bihule og øreinfektioner eller hovedtraume, der skaber et åbent sår. Streptococcus pneumoniae, Neisseria meningitidis og Haemophilus influenzae type b er alle blevet forbundet med bakteriel meningitis. Når de kommer ind i cerebrospinalvæsken, der omgiver hjernen og rygmarven, reagerer immunsystemet og forårsager betændelse.
Treenigheden af symptomer, der kendetegner bakteriel meningitis, er: hovedpine, stiv nakke og feber. Patienten kan også udvikle kvalme, forvirring og træthed. Hos meget små børn er disse symptomer undertiden ikke så identificerbare, og patienten kan i stedet være rastløs og nøjeregnende. Komplikationer af betændelsen kan omfatte blodpropper, slagtilfælde og hjerneudbrud, hvor hjernen svulmer op og celledød opstår, når trykket inde i kraniet øges. Patienter kan udvikle anfald, gå i chok eller falde i koma, hvis de ikke behandles.
Så snart en læge identificerer bakteriel meningitis, administreres intravenøs antibiotika. En antibiotisk cocktail bruges normalt, fordi der ikke er tid nok til at finde ud af, hvilken organisme der er ansvarlig. Støttende terapier kan tilvejebringes for at hjælpe patienten med at trække vejret og til at adressere komplikationer, der kan opstå, såsom operation for at lindre tryk inde i kraniet. Hvis behandlingen er vellykket, kan patienten komme i fuld bedring. Patienter, der udvikler kognitive mangler som følge af bakteriel meningitis, kan drage fordel af fysisk behandling, tale og andre former for terapi for at hjælpe dem med at genoprette deres hjerner til at komme sig efter skaden i hjernen.
De organismer, der forårsager bakteriel meningitis, er smitsom, men intim kontakt er normalt påkrævet for at føre dem fra person til person. Folk kan reducere deres risiko for at udvikle eller videregive denne farlige infektion ved at vaske deres hænder regelmæssigt og overholde grundlæggende sanitetsretningslinjer, såsom at dække deres mund og næser, mens de nyser. Derudover er en vaccine tilgængelig for at beskytte mennesker mod nogle af de organismer, der forårsager bakteriel meningitis, og anbefales ofte til folk, der vil bo i tæt kvarter som kollegieværde og militære kaserner.