Hvad er Bartonella?
Bartonella er en af de mange slægter af eksisterende bakterier. Det beskrives også som gram-negativ, hvilket betyder, at det ikke kan holde fast på et farvestof kaldet krystalviolet. Som alle bakterier kan denne slægt være lille, men kan forårsage flere sygdomme og infektioner ikke kun hos dyr, men også for mennesker. Otte forskellige arter af denne bakterie viser sig at udløse en infektion. En bestemt art kaldet bartonella quintana er endda blevet opdaget for at have inficeret en tand dateret tilbage til 4.000 år siden.
Dyr og husdyr kan inficeres med bartonellabakterier gennem lopper, flåter og lus. De kan også fange sygdommen ved kontakt med fæces med de udskillede bakterier. Mennesker kan på den anden side også inficeres via bedbugs, myg og flåter samt kontakt med kæledyr som katte og hunde, og gnavere som rotter og egern. Bakterierne kan også overføres fra et animalsk bid eller endda fra en simpel ridse. Killinger og hvalpe siges at være mere smitsom, da deres blod i sagens natur kan have bakterierne.
En af de mere populære infektioner, der er videregivet af bartonella, er fra katte, kaldet ”kattekrabfeber”, båret af arten bartonella henselae. Det inficerede område vil normalt være hævet, rødt og indeholde noget pus. Andre symptomer, der indikerer en infektion inkluderer feber, hovedpine, træthed og appetitløshed. Mange mennesker er ikke klar over, at de er inficeret, da symptomerne først vises efter en til to uger. Hvis personen har et stærkt immunsystem, kan infektionen forsvinde på egen hånd, men det kan tage et stykke tid, undertiden op til en måned, før infektionen helt forsvinder.
I usædvanlige tilfælde kan bartonella være meget farlig, især for en person med et svækket immunsystem. Infektionen, der startede på huden, kan sprede sig til forskellige kropsdele såsom øjne og øre, hvilket er beviset af hævede lymfeknuder og sløret syn specifikt i øjnene. Indre organer som leveren og nyrerne kan også inficeres og fungerer ikke normalt. I sjældne tilfælde kan hjertet eller hjernen inficeres, hvilket kan resultere i alvorlige konsekvenser, såsom hævelse af hjerteklapperne og dysfunktion i hjernens ydeevne.
Mennesker med sygdomme som human immundefektvirus (HIV), kræft og Lyme-sygdom er mere sårbare, når de er inficeret med bartonella. De kan kræve mere aggressive behandlinger eller højere dosering af antibiotika. Gravide kvinder bør også behandles forsigtigt, da medicinen kan påvirke fosterets udvikling inde i livmoderen.