Hvad er bioprospektering?

Jorden er rig på biologisk materiale, der muligvis ikke forstås fuldt ud. Det er ofte tilfældet, at lokale områder, især fjerntliggende, bruger biologiske kurer mod sygdomme, der ikke er produceret i laboratoriet, og som endnu ikke er blevet pakket og patenteret af et firma. Der findes et stort potentiale i disse traditionelle medicin fra små lande, og dette har ført til øget interesse, især af avancerede lande, for at finde potentielle gavnlige biologiske stoffer, videreudvikle dem og patentere dem. Denne søgning kaldes ofte bioprospektering, men den kan også benævnes biopiracy af dem, der ikke glemmer de lejlighedsvis udnyttende metoder, der anvendes af store virksomheder, der ønsker at være de første til at patentere en nyopdaget biologisk "kur", som nogle gange er blevet kaldt den videnskabelige svarende til guldrush.

Det er ubestrideligt, at ekstraordinær fordel kan komme af bioprospektering. De fleste mennesker i et udviklet land har ikke tid til at undersøge millioner af alternative kurer for sygdomme, der kan findes i fjerne steder. Forskningsfirmaer, især farmaceutiske virksomheder, betragter denne gang som en værdig investering. Gennem bioprospektering er der fundet ting som Rosy Periwinkle fra Madagaskar, som indeholder kemikalier, der er blevet brugt i visse former for kemoterapi til lymfom.

Mange andre stoffer, som undertiden antydes af lokale påstande om deres anvendelse, kan undersøges ved bioprospektering. Der er normalt mange flere undersøgelser, end der er ægte fund af effektive stoffer, og der kan være naturlige problemer i bioprospekteringsprocessen. Høj fiaskohastighed og processen til at finde nye agenter er typisk ikke nok til at afskrække store virksomheder, der ønsker at finde den næste “kur”. Desværre er målet med bioprospektering ikke altid rent altruistisk.

Det er klart, at de fleste store virksomheder, der ser efter det "nye lægemiddel", der kunne stammer fra et biologisk stof, er interesseret i at hjælpe andre mennesker. Alligevel er sammenligningen af ​​bioprospektering med et guldrusel ofte nøjagtig. Evnen til at patentere et kemikalie, der findes i biologisk stof, eller en kultivar af en bestemt art, kan betyde fantastiske ting, hvis et stof viser sig at være nyttigt. Hvis du holder patentet på det, kan det medføre en enorm økonomisk belønning i en parkeringsplads på milliarder af dollars.

Deri ligger problemet. De fleste stoffer, der undersøges ved bioprospektering, er fra mindre, fjerntliggende eller mindre udviklede lande, som ikke har ressourcer til at udføre deres egen patentering eller omfattende videnskabelig forskning. Hvis landet ikke gennem litteratur kan bevise, at de allerede har brugt et stof til det nøjagtige samme formål, som det, der er bestemt af et farmaceutisk selskab, kan det pågældende firma muligvis patentere kemikalier indeholdt i biologiske stoffer (normalt planter). Dette kan eliminere landets rettigheder til at producere deres egne versioner af uanset medicin, der er afledt, og de mister overskuddet fra det.

I det bedste scenarie foretager farmaceutiske virksomheder økonomiske aftaler med lande, der vil involvere dem i en vis overskudsdeling. Disse arrangementer er ikke altid lige eller retfærdige, og derfor er udtrykket biopiracy. På internationalt plan fortsætter konventionen om biologisk mangfoldighed med at forsøge at tackle dette og opbygge rimelige partnerskaber mellem søgere efter det næste store biobaserede kemikalie og de lande, der muligvis har dem. Et lige så vigtigt spørgsmål til organisationen er, om nogen virkelig kan eje et biologisk stof, en levende ting, og hvordan international patent- eller ejerskabslovgivning kan fortolkes i lyset af dette spørgsmål. Endelig skal der være bekymring for, at enhver søgning eller efterfølgende storstilet produktion af et bestemt biologisk middel ikke forstyrrer biodiversiteten i et område i andre henseender.