Hvad er botulisme?

Botulisme er en type lammet sygdom, der ofte skyldes forbrug af forurenet mad. Sygdommen kan være dødelig, hvis den ikke behandles, og i det mindste kan den forårsage alvorlige symptomer, der kræver uges eller måneders bedring. Heldigvis er botulisme relativt sjælden; i USA rapporteres for eksempel ca. 100 tilfælde af sygdommen til Centers for Disease Control and Prevention hvert år.

Mennesker har kæmpet med botulisme i århundreder, som skrifter fra det antikke Grækenland og Rom antyder. I 1700'erne forbundt endelig tyske læger problemet med dårlig mad, og i 1824 var sygdommen blevet navngivet "botulisme" efter det latinske ord botulus om "pølse." Dårligt helbredte pølser var blandt de førende årsager til botulisme, som navnet for sygdommen afspejler sig. I 1895 havde forskere isoleret de bakterier, der er ansvarlige for botulisme, et vigtigt skridt i forebyggelse og kontrol af sygdommen.

Sygdommen er forårsaget af botulinumtoksinet, som udskilles af bakterier i Clostridium- slægten. Toksinet forstyrrer centralnervesystemet og forårsager forvrænget syn, kvalme, opkast, træthed, åndedrætsbesvær, muskelsvaghed og ultimativ lammelse. Sygdommen kan kun behandles med et antitoxin, som forhindrer botulinum i at binde til patientens celler. Problemer såsom systemisk infektion relateret til botulisme kan behandles med antibiotika, mens hos patienter med åndedrætsbesvær kan en ventilator bruges, indtil patienten er kommet sig.

Det ideelle sted for toksinet at spredes er et lavt syre, anaerobt miljø som det, der findes i dåse fødevarer. Hvis miljøet bliver fjendtligt over for bakterierne, kan de gå i dvale, indtil gunstige forhold igen er til stede. Den mest almindelige type botulisme er spædbarns botulisme, en infektion hos små børn, der er særligt modtagelige for botulinum sporer i luften og jorden. Voksne kan også få botulisme fra forurenet mad, især husholdningsbrug, og et meget lille antal tilfælde er forårsaget af bakteriekolonisering af kødsår.

Denne form for madforgiftning er ikke helt forebyggelig, men der er et par trin, der kan reducere risikoen for botulisme. Mad skal altid håndteres og konserveres i overensstemmelse med retningslinjerne for fødevaresikkerhed, og folk skal kaste mad ud, som ser ud til at være mistænkt. I tilfælde af konserves og konserves, hvis beholderen er buleret eller svulmende, skal maden smides væk. Sjældne tilfælde af botulisme er forårsaget af ting som herbed olivenolier, konserverede fisk og dårligt håndterede bagt kartofler, så forbrugerne skal håndtere disse fødevarer med omhu. Spædbørn bør ikke få honning, da det har været kendt at indeholde botulinum-sporer.