Hvad er hjernekemi?

Hjernekemi eller neurokemi er det komplekse system, der gør det muligt for hjernen at fungere med brug af kemikalier kendt som neurotransmittorer, der bevæger information rundt i hjernen. Hver persons hjernekemi er lidt anderledes, og en række ting kan spille en rolle i niveauerne af forskellige neurotransmittere i hjernen, og hvordan disse kemikalier påvirker hjernens funktion. Det antages, at variationer i hjernekemi kan forklare en række adfærdsforstyrrelser og fænomener.

Hjernen er et netværk af specialiserede celler kaldet neuroner. Hver neuron har reserver af neurotransmittere, som den kan affyre, når de bliver beordret hertil, sammen med receptorer for specifikke neurotransmittere. Hjerneaktivitet oprettes ved at sende beskeder med neurotransmittere for at signalere forskellige celleaktiviteter i hele hjernen og nervesystemet.

Nogens miljø kan påvirke niveauerne af neurotransmittere og deres receptorer i hjernen, ligesom faktorer som kost, medicin og forskellige lægemidler kan. Nogle kemiske forbindelser ser ud til at have langtidsvirkninger. For eksempel er nikotin stærkt involveret i neurotransmitteren dopamin. Disse eksterne påvirkninger på hjernekemi kan forårsage adfærdsændringer eller ændringer i den måde hjernen fungerer på; mennesker, der ryger, for eksempel danner en tilføjelse til cigaretter som et resultat af den måde, nikotin ændrer hjernekemi på.

Nogle mennesker synes også at være tilbøjelige til ændringer i deres hjernekemi, som kan forekomme som et resultat af genetiske eller interne funktioner. Depression, mani og mange andre psykiatriske lidelser er tæt knyttet til hjernens kemi, hvilket betyder, at specifikke medicin ofte kan bruges til at justere en patients hjernekemi for at hjælpe ham eller hende med at opnå mere normal hjernefunktion. Disse medikamenter fungerer forskelligt på forskellige mennesker, fordi hjernens kemi er meget kompleks og varieret, hvilket gør det vanskeligt at formulere en størrelse der passer til alle medicin til behandling af lidelser som depression.

Visse personlighedstyper er også blevet forbundet med niveauerne af forskellige neurotransmittere og receptorer i hjernen. Risikotagere har for eksempel ofte færre dopaminreceptorer i hjernen, hvilket kan betyde, at de er nødt til at arbejde hårdere for en følelse af tilfredshed og belønning. Dette kan presse dem til at engagere sig i risikabel opførsel.

Ændringer i hjernekemi påvirker ikke kun humøret. De kan også have en større indflydelse på nervesystemet, hvilket betyder, at folk kan udvikle tilstande som rysten og neuralgi som et resultat af en ændring af hjernens grundlæggende kemi.