Hvad er hjernedød?
Hjernedød er det komplette og irreversible tab af hjernefunktion. I de fleste tilfælde er det oftest forbundet med fysisk død, men behøver ikke være det. I stedet er der tidspunkter, hvor en krop kan holdes i live, normalt ved kunstige eller mekaniske midler, selvom der ikke er nogen hjernefunktion. Dette er, når udtrykket hjernedød , eller at være hjernedød , oftest bruges.
Gennem fremskridtene inden for moderne videnskab har mennesker lært, hvordan man kan holde en krop i live ud over et punkt, som naturlige midler kunne opnå af sig selv. Dette sker dog til en pris. For den involverede er dette normalt en sidste grøftindsats for at forsøge at redde dem, når læger måske tror, at bedring stadig er mulig. Derfor er brugen af sådanne maskiner i de fleste tilfælde kun midlertidig, indtil yderligere evalueringer kan foretages, og en diagnose af hjernedød kan stilles.
Bestemmelse af hjernedød sker normalt ved hjælp af et elektroencefalogram. Denne enhed måler elektriske impulser i hjernen, hvilket er, hvordan hjerneceller kommunikerer med hinanden. Hvis der ikke er registreret elektriske impulser, i det mindste i visse områder af hjernen, er der ingen kommunikation. Hvis der ikke er nogen kommunikation, bliver en hjernedødsdiagnose et meget sandsynligt scenario.
Hjernedødsfald kan opstå, når personen er tæt nok på hospitalet, til at medicinsk personale er i stand til at holde hjertet bankende og ilt og næringsstoffer flyder til kroppens celler, selvom der ikke er nogen hjerneaktivitet. Som tidligere nævnt gøres dette normalt, før det kan bestemmes, om hjerneaktiviteten er ophørt. Når dette sker, er der meget lidt sandsynlighed for en bedring. Imidlertid overlades beslutningen om at tage en person til livsstøttemaskiner normalt til familien, efter at de har konsulteret lægen.
En hjernedød kan forekomme af mange forskellige faktorer, men ilt er en nøgle til det hele. Selvom de måske slet ikke er beslægtede, kan de få lignende ting til at ske i hjernen. For eksempel kan forskellige former for traumer forårsage blødning og hævelse i hjernen. Dette kan få hjernen til at ophøre med at fungere. Hvis hjernen ikke får nok ilt, en tilstand kendt som anoxi, vil den også begynde at dø. På en indirekte måde er anoksi ansvarlig for alle hjernedødsfald. I tilfælde, hvor hjernen svulmer, kan interkranielt tryk for eksempel forårsage, at blodgennemstrømningen afskæres, hvilket resulterer i en tilstand, hvor ilt ikke længere kan nå hjernen.