Hvad er hjerneafbildning?
Hjerneafbildning er en af de mest markante medicinske og videnskabelige udviklinger i historien. Dens implikationer er udbredte, og dens anvendelser, utallige. Evnen til at se strukturen og funktionen i hjernen har ændret medicinens ansigt for evigt.
Neuroimaging er nået langt siden det blev opdaget af Walter Dandy i 1918. De første hjernebilleder blev taget efter en procedure kendt som ventrikulografi. Læger borede huller i patientens kranium og indsprøjtede luft i hjernens laterale ventrikler for at få mere nøjagtige røntgenbilleder. Selv om denne procedure var præcis, var den enorm risikabel og invasiv. Gennem det 20. og 21. århundrede er der udviklet forskellige, mindre invasive og mere præcise metoder til hjerneafbildning.
Elektroencefalografi, en proces til måling af elektrisk bevægelse i hjerneaktivitet, blev også udviklet tidligt. I denne metode forbinder læger elektroder til patientens hovedbund for at læse elektrisk aktivitet i hjernen. Selv om elektroencephalography (EEG) var, og stadig er, en effektiv måde at måle hjerneaktivitet på, revolutionerede computere den måde, verden oplever hjernebilleder. I 1970'erne gjorde introduktionen af computeriseret aksial tomografi (CAT- eller CT-scanning) tilladt læger at anvende computerstøttet røntgenteknologi for at få mere præcise, tredimensionelle billeder af hjernen. Læger kunne se detaljerede tværsnit af hjernen for første gang.
Positronemissionstomografi (PET) og computertomografi med en enkelt fotonemission (SPECT) afhænger begge af injektionen af radioaktive sporstoffer i blodbanen. Disse tracere arbejder sig ind i hjernen, og scanneren observerer, hvor sporerne samles inde i hjernen. Læger kan bruge disse billeder til at bestemme, om der er nogen defekter i forskellige dele af hjernen.
Magnetic resonance imaging (MRI) bruger magnetiske felter og radiobølger i stedet for radioaktive materialer til at skabe hjernebilleder. Protonerne i hjernen reagerer på disse stimuli og producerer signaler, der kan bruges til at skabe et kort over hjernen. MR kan ikke kun give en fremragende visning af hjernens struktur, men den kan også afsløre, hvordan hjernen fungerer. Funktionel MRI (fMRI) sammen med PET- og SPECT-scanninger har adskillige implikationer for diagnosen og behandlingen af utallige sygdomme og lidelser.
Fra begyndelsen har hjerneafbildning diagnosticeret adskillige neurologiske lidelser, herunder depression, skizofreni og bipolar lidelse, mere palpable. Hjerneafbildning kan også identificere symptomer på slagtilfælde og demens før deres forekomst. Ikke kun understøtter hjerneafbildning diagnosen af neurologiske lidelser, men fordi det muliggør observation af hjernens reaktion på fremmed stimuli, er det nyttigt i udviklingen af medikamenter til at korrigere disse lidelser.