Hvad er hjernestamdød?
Hjernestammedød er en bekræftelse af død baseret på et sæt kriterier, der generelt tester hjernestammens reflekser. Det menes, at hvis hjernestammen ikke reagerer på disse reflekser under undersøgelsen, er hjernen og kroppen ikke længere i stand til at kommunikere, og derfor har patienten ikke en chance for at komme sig. Som sådan erklæres patienten derefter død. Undersøgelsen for hjernestammedød er ikke let, da patienten skal overholde strenge forudsætninger, før han overvejes til testen. Hvis patienten går, skal proceduren udføres af to ældre læger, og patienten skal ikke vise nogen hjernestamreflekser ved to separate lejligheder; det vil sige, at han skal bestå prøven to gange.
Der er tre faser i en diagnose af hjernestammedød. Først skal årsagen til patientens koma være kendt, og lægen skal også konstatere, at patienten lider af hjerneskade, der er ude af stand. For det andet må patienten ikke være i en tilstand, hvor dysfunktionen i hjernestammen er reversibel og dermed kunne ændre resultaterne af undersøgelsen. For eksempel kan medicin, hypotermi og alvorlig metabolisk forstyrrelse forårsage, at patienten ikke reagerer på stimulering af hjernestammen. For det tredje kan patienten overhovedet ikke udvise hjernestamreflekser som svar på kriterierne beskrevet i undersøgelsen.
Undersøgelsen tager mindre end en halv time at udføre, kortere tid end det vil tage at forberede patienten til testen. Når lægerne udfører testen, vil de kigge efter tegn på reaktioner, som hjernestammen normalt ville kommunikere som reaktion på stimulering. Alle disse kriterier skal være opfyldt for at bekræfte død af hjernestammen.
De første kriterier er, at patientens elever ikke indsnævrer som svar på direkte lys, der skinner i øjnene. For det andet blinker patientens øjne ikke som reaktion på hornhindestimulering, såsom når lægen stryker hornhinden med et stykke stof eller væv. For det tredje reagerer patienten ikke, som f.eks. Grimas, når lægen udøver et fast tryk, f.eks. Lige over øjenkontakten. For det fjerde bevæger patientens øjne sig ikke, som de normalt ville, som reaktion på, at isvand skylles ind i øret. For det femte hoster eller gagter patienten ikke, når lægen stimulerer bagsiden af halsen eller passerer et åndedrætsrør ned ad luftvejen; sidst trækker patienten ikke vejret på egen hånd, når han er adskilt fra respiratoren.