Hvad er kræftetiologi?
Kræftetiologi er undersøgelsen af kræftens oprindelse og kan også henvise til den specifikke årsag til en bestemt type kræft. Arbejde med kræftetiologi har gjort det muligt at have en grundlæggende idé om, hvordan kræft dannes. Dette er potentielt vigtigt for at forebygge og helbrede kræft. Undersøgelsen af kræftets oprindelse har for eksempel identificeret den grundlæggende årsag til kræft såvel som miljøfarer, der bidrager til at udvikle kræft.
Mest kræft er forårsaget af mutationer i gener i kroppens celler. Specifikt kan fejl inkorporeres i deoxyribonukleinsyre (DNA) i en celle, der overføres til overlevende datterceller. Hvis generne, der er ansvarlige for regulering af celledeling, er beskadiget, kan celler formere sig for hurtigt, hvilket til sidst kan føre til kræft. Skader på gener, der er ansvarlige for DNA-reparation, eller dem, der regulerer en celles levetid, kan også føre til celledeling, der er for hurtig. Forekomsten af nogle mutationer er sandsynligvis uundgåelig, men stråling, visse kemikalier og vira øger sandsynligheden for DNA-skade.
En bedre forståelse af kræftetiologi har ført til forskningsindsats efter de ovenfor beskrevne linjer. F.eks. Kaldes programmeret celledød apoptose, og mutationer i gener, der kontrollerer dette, kan få kræftceller til at overleve, hvad der ellers ville være deres normale levetid. Forskning i nogle nye kræftlægemidler håber at finde måder at få kræftceller til at gennemgå apoptose ved hjælp af signaleringskemikalier. En anden mulig lægemiddelbehandling kan omfatte måder til at fikse beskadigede gener, der formodes at undertrykke kræftmutationer.
Nogle mennesker har en større sandsynlighed for at udvikle visse kræftformer på grund af de gener, de arvet fra deres forfædre. Identificering af disse gener kunne øge forståelsen for kræftetiologi. Identificering af specifikke mutationer kan også gøre det muligt at udvikle mere sofistikerede måder til at bekæmpe kræft.
Undersøgelsen af kræftetiologi har haft mange praktiske anvendelser. For eksempel blev asbest, et mineral, der tidligere blev brugt i flammehæmmende materialer, enten forbudt eller udfaset i mange lande, efter at det viste sig at forårsage en bestemt type lungekræft, der kun er forbundet med eksponering for asbest. Forbindelsen mellem tobak og kræft har ført til et fortsat fald i rygningsprocenten. Overeksponering for sollys, der viser sig at være forbundet med hudkræft, har gjort det muligt at tage forsigtighed ved at bære mere tøj eller solcreme. Opdagelsen af, at nogle vira kan forårsage kræft, gør det muligt at forhindre visse kræftformer ved vaccination.