Hvad er halsarteriestenose?
Karotisarterierne, der er placeret i nakken, er den vigtigste kilde til iltrig blodstrøm til hjernen. Carotis arterie stenose (CAS) forekommer, når disse arterier bliver tykke og mere smalle, og afskærer derfor noget af denne nødvendige blodforsyning. Mens mild carotisarteriestenose forekommer hos de fleste mennesker, når de bliver ældre, jo større er blokeringen, jo større er chancen for, at de berørte får et slagtilfælde eller et kortvarigt iskæmisk angreb (minislag).
Carotis arteriestenose kan være et resultat af en eller flere faktorer. Plak fra kolesterol og fedt kan ophobes i arterien, hvilket skaber en smallere vej til blodgennemstrømning. Høje niveauer af blodplader i blodet kan også danne koagulation i arterierne, hvilket blokerer stien.
Når et slagtilfælde er forårsaget af arteriestenose, er arterien normalt indsnævret, og blodpladerne har samlet sig på det smalle punkt for at danne en blodprop. Når blodet opbygges bag koagulatet, kan koagulatet efterhånden ledes ind i hjernen. Derudover forhindrer blodproppen blod i at komme til hjernen og strømningsafbrydelse, selvom midlertidig, dræber hjerneceller og kan forringe hjernens funktion.
Det anslås, at af de 600.000 slag, der forekommer hvert år i USA alene, er cirka en fjerdedel til halvdelen forårsaget af halspulsårenstenose. Derfor kunne tidlig påvisning og behandling hjælpe med at forhindre 150.000-300.000 slag hvert år i USA. Påvisning og behandling af CAS afhænger af symptomer og i hvilken grad carotisarterierne er indsnævret.
I nogle tilfælde, under en årlig medicinsk undersøgelse, vil lægen høre en lyd kaldet et brud, når han bruger et stetoskop. Hvis der er konstateret et blåbrud, vil patienten sandsynligvis gennemgå en Doppler-ultralyd af halspulsåren for at bekræfte stenose. Når carotisarteriestenose påvises, udføres yderligere test for at evaluere graden af stenose.
Angiogrammer eller kateteriseringer bruger kontrastfarvestof til at skitsere og måle stenose. Magnetic resonance imaging (MRI) og computertomografi (CT-scanning) kan også anvendes. For patienter med pacemakere er MR-apparater kontraindiceret, fordi de kan afbryde pacemakerens signaler, og angiogrammer har en vis risiko for slagtilfælde. Én ikke-invasiv test, oculoplethysmography, evaluerer blodtrykket i hvert øje og kan vise, om betydelig blodgennemstrømning til øjet påvirkes af halspulsårenstenose.
Desværre kan det første symptom på halspulsårestenose være nedsat hjernefunktion, et minislag eller et fuldt slag. Årlige fysiske prøver kan hjælpe med tidlig opdagelse og rådes derfor. Patienter med betydelig familiehistorie med CAS eller slagtilfælde skal informere deres læger. Rygere og overvægtige har en højere risiko for CAS og bør overvåges. Dem med højt kolesteroltal er også i fare.
Hvis CAS er til stede, men blokerer for mindre end 50% af arterien, inkluderer behandling reduktion af risikofaktorer for yderligere stenose, såsom rygestop, kost med lavere fedtindhold og ordineret træning. Disse kombineres generelt med at tage et antikoagulant, såsom aspirin. Dosis er meget lav, i det væsentlige en "baby" aspirin (81 mg) pr. Dag.
Andre antikoagulanter, såsom warfarin, kan også ordineres. Risikofaktorer med warfarin kan omfatte overdreven blødning og blå mærker. De, der tager warfarin, overvåges nøje via blodprøver og har visse diætbegrænsninger.
Når carotisarteriestenose er større end 50%, kan der anvendes flere strategier til behandling af den. Carotis endarterektomi er en kirurgisk procedure, hvor kirurgen åbner arterien og fjerner plakdannelse og blokeringer. Uden komplikationer vil de fleste, der modtager denne operation, være ude af hospitalet om et par dage. Virkningerne af endarterektomi varer i op til 20 år og reducerer risikofaktorerne for slagtilfælde markant.
I nogle tilfælde, når risikoen for generel anæstesi er for stor, udfører kardiologer en carotis angioplastik. Dette involverer indsættelse af et kateter, generelt gennem en arterie i låret, og gevindet til det indsnævrede afsnit af halspulsåren. Når der først er der, opblæses en ballon fastgjort til kateteret for at åbne arterien.
Efter ballonopblæsning placeres et hult metalrør kaldet en stent for at holde arterien åben. Fordelen ved denne metode er, at den ikke udføres under generel anæstesi; patienter er normalt bevidste under proceduren og går hjem et par timer senere. Dette er imidlertid en relativt ny procedure, og langtidsresultater er ikke tilgængelige.
Da karotisarteriestenose kan forårsage så alvorlige sundhedsmæssige risici, anbefales det at følge en plan for forebyggelse snarere end at helbrede den. Træning, fornuftig kost og ikke at ryge er alle måder at reducere bygningsplaket i arterierne. Årlige check-ups kan også hjælpe med at fange stenose i tidlige stadier, så fokus kan være på forholdsvis enkle ændringer i adfærd for at undgå progression.