Hvad er kinesisk restaurantsyndrom?
Udtrykket kinesisk restaurantsyndrom blev først brugt i 1968. Det beskrev virkningen af, hvad man antog at være store mængder af smagsforstærker monosodium glutamat (MSG) på nogle mennesker. Hovedpine, brystsmerter, svedtendens, hævelse i ansigtet og følelsesløshed omkring munden menes at være typiske symptomer på højt MSG-indtag hos dem, der er følsomme over for fødevaretilsætningsstoffet. Selvom mange kinesisk-amerikanske restauranter bruger store mængder monosodiumglutamat, tilbyder nogle nu MSG-frit køkken. Mange andre restauranter såsom fastfood-kylling og burgerkæder bruger fortsat store mængder MSG i deres fødevarer, så i dag er navnet kinesisk restaurantsyndrom i det mindste noget af en fejlnummer.
Ud over restaurantmåltider, der indeholder MSG, burde folk, der antages at være allergiske eller følsomme over for monosodiumglutamat, sandsynligvis undgå andre fødevarer, der naturligt indeholder store mængder af det. Disse fødevarer med høj glutamat inkluderer parmesanost, tomatsauce, suppebestande, gravies og fiskesaucer inklusive tun pakket i bouillon. Monosodium glutamat kan forekomme på fødevaremærker som dinatriuminosinater, calciumglutamater og hydrolyserede vegetabilske proteiner. De kinesisk-amerikanske fødevarer, der oftest er forbundet med kinesisk restaurantsyndrom, eller MSG-allergi, er dem, der serveres med tykke, sauce-lignende saucer, såsom den populære parabol æg foo yung.
MSG har en kemisk makeup, der ligner hjernens glutamatneurotransmittere. Glutamatneurotransmitteren er en af hovedtyperne af neurotransmittere i kroppen. Neurotransmittere forbinder celler og signaler i hjernen. Monosodium glutamat stammer fra glutaminsyre. Glutaminsyre er en af de aminosyrer, der udgør protein.
Glutamat isoleres, fermenteres og behandles til dannelse af MSG. De fleste mennesker påvirkes ikke af MSG-følsomhed, når de spiser enten naturligt forekommende glutamat i fødevarer eller MSG. Mennesker med astma kan være specielt følsomme over for glutamat og MSG. Alvorlige symptomer inkluderer åndenød fra mindre luft ind i lungerne, hurtig hjerteslag, hævelse og brystsmerter. Disse symptomer kræver øjeblikkelig lægehjælp.
De fleste mennesker siges at have oplevet kinesisk restaurantsyndrom har ret milde symptomer som hovedpine. Symptomer på monosodiumglutamatfølsomhed forekommer ofte cirka to timer efter at have spist mad, der indeholder en stor mængde MSG. MSG tilføjer en sød smag til proteinfødevarer. Mange mennesker, inklusive kinesisk-amerikanske restaurantejere, der driver MSG-fri restauranter, føler, at tilsætningsstoffet ikke er nødvendigt, hvis der anvendes friske ingredienser af høj kvalitet.