Hvad er kronisk astma?
Kronisk astma er en tilstand, der involverer vedvarende betændelse og irritation i luftvejene. Når der er eksterne triggere, såsom kold luft eller allergener, oplever astmapatienter akutte anfald af vejrtrækning, hoste og åndenød. Astmaanfald kan vare overalt fra et par minutter til over 24 timer, og milde åndedrætsbesvær kan hænge ind mellem episoder. Kronisk astma er oftest en arvelig lidelse, der har en tendens til at opklare i den sene barndom eller ungdom, selvom mange mennesker har livslange symptomer. Læger kan ordinere medicin for at udvide luftvejene under et akut angreb for at hjælpe med at forhindre fremtidige episoder.
Lunge- og luftpassager, der er ramt af kronisk astma, irriteres altid til en vis grad. Nogle mennesker med tilstanden kan ikke tage dybe vejrtrækninger på grund af begrænset lungekapacitet og slimopbygning. Under et angreb forværres betændelsen, og luftvejene indsnævres alvorligt. Kroppens naturlige respons på betændelse er øget slimproduktion, som yderligere hindrer luftpassager. Lidende oplever smerter og tæthed i brystet, vejrtrækning, hoste og åndenød. Smerte- og luftvejsproblemer kan føre til en hurtig puls og bevidsthedstab i de mest alvorlige tilfælde.
Mennesker, der har en familiehistorie med kronisk astma og allergier, vil sandsynligvis arve tilstanden. Alvorlige luftvejsinfektioner i barndommen, år med eksponering for luftforurening og fedme er også væsentlige risikofaktorer for at udvikle astma. For de fleste mennesker med tilstanden forårsager luftbårne allergener eller andre miljøfaktorer akutte angreb. Allergener som kæledyr dander, mug, røg og pollen kommer ind i luftvejene og udløser betændelse, halsbegrænsning og slimproduktion. Astma forværres hos nogle mennesker, når de træner eller våger sig udenfor i koldt vejr.
En læge kan bestemme sværhedsgraden af en patients kroniske astma ved at udføre en række diagnostiske test. Lægen lytter til patientens bryst med et stetoskop og instruerer ham til at sprænge ind i en enhed kaldet en spidsstrømningsmåler for at måle lungekapacitet. Røntgenbilleder udføres ofte, så lægen bedre kan evaluere alvorligheden af betændelse og luftvejsbegrænsning.
Der er mange kort- og langtidsbehandlingsmuligheder tilgængelige for mennesker, der lider af hyppige astmaanfald. Patienter får ofte recept eller in-inhalers uden recept, kaldet bronchodilatorer. Inhalatorer indeholder koncentrerede mængder kortikosteroider, der kan løsne muskler i halsen og reducere betændelse under et akut angreb. Patienter, der er tilbøjelige til hyppige angreb, kan ordineres orale antiinflammatoriske lægemidler eller specialiserede inhalatorer, der skal bruges dagligt. Derudover kan læger give information om at undgå visse miljømæssige triggere og begrænse anstrengende træning for at hjælpe med at forhindre kroniske astmasymptomer.