Hvad er kronisk toksicitet?
Kronisk toksicitet er en egenskab udstillet af toksiner, der kan være farlig over en længere tids eksponering. Dette er i modsætning til akut toksicitet, kendetegnet ved et højt niveau af toksicitet efter en enkelt eksponering. At forstå kronisk toksicitet er vigtigt, fordi stoffer, der forekommer sikre, faktisk kan forårsage udvikling af toksicitet over tid i organismer, der udsættes for dem.
Der er to måder, hvorpå et stof kan forårsage kronisk toksicitet. Nogle toksiner fungerer ved at skade kroppen gennem en række små eksponeringer. Et klassisk eksempel er tobak. En enkelt cigaret vil sandsynligvis ikke have en toksisk virkning på nogen, men at ryge mange cigaretter i løbet af en hel levetid vil resultere i udviklingen af toksicitet. Andre giftstoffer fungerer ved at blive hængende i kroppen. Radium forbliver for eksempel i knoglerne over en længere periode og forårsager dvælende sundhedsmæssige problemer og kronisk toksicitet.
Organismer kan udsættes for forbindelser, der resulterer i kronisk toksicitet på flere måder. Mange indtages gennem luft, vand og fødevarer. Andre kan blive absorberet, som i tilfælde af forbindelser, der udsender skadelig stråling, der trænger ind i kroppen eller forbindelser, der kan absorberes gennem huden. En person, der for eksempel arbejder i et kemisk anlæg, kan muligvis udvikle kronisk toksicitet som følge af ikke at bære det passende sikkerhedsudstyr og langsomt absorbere lave doser toksiner over tid.
Nogle skadelige stoffer, der forårsager kronisk toksicitet, kan også forårsage akut toksicitet, hvis eksponeringen er høj nok. Alkohol er et glimrende eksempel. Mange af de sundhedsmæssige problemer forbundet med alkoholforbrug er resultatet af kronisk toksicitet, hvor patienten udvikler problemer over tid som et resultat af regelmæssigt at drikke. Imidlertid kan folk også udvikle alkoholforgiftning ved at drikke for meget alkohol for hurtigt, potentielt dø eller blive meget syge som følge af en enkelt eksponering.
Når forbindelser undersøges for at bestemme, om de er sikre eller ikke, kan der udføres en kronisk toksicitetsundersøgelse. Indledende forskning kan demonstrere, at stoffet ikke forårsager akut toksicitet, eller at den dosis, der kræves til akut toksicitet, er så høj, at det ikke er en grund til bekymring. En kronisk toksicitetsundersøgelse kan afsløre problemer med langtidseksponering, som muligvis ikke umiddelbart er synlig i resultaterne af kortere studier. Undersøgelsen af toksicitet som følge af langvarig eksponering er også et løbende emne, hvor forskere leder efter tendenser i den generelle befolkning og ser, om de kan spores tilbage til specifikke eksponeringer.