Hvad er klimakterisk?
Klimakterisk er den fuldstændige stop af reproduktionskapaciteten for kvinder og den gradvise nedgang i reproduktionskapaciteten for mænd. Hos kvinder er denne proces kendt som overgangsalder, begynder typisk i slutningen af trediverne og er præget af tab af både østrogen og progesteron. Menopausale kvinder oplever gradvis ophør af menstruation og til sidst det fulde tab af fertilitet. Hos mænd kaldes klimakterisk andropause, og det er et mere gradvist fald i produktionen af hormoner, testosteron og dehydroepiandrosteron (5-DHEA), der begynder omkring 35 år. Symptomerne på andropause opleves typisk ikke før signifikant testosteron og 5 -DHEA er gået tabt i en alder af 55 eller senere, men ikke alle mænd oplever symptomer.
Overgangsalderen er det almindelige navn for klimakteriske hos kvinder. Denne proces forekommer typisk gradvist over en periode på to til ti år, der begynder i slutningen af trediverne og betragtes som komplet, typisk omkring 51 år, når en kvinde ikke menstruerer i et helt år. Under overgangsalderen producerer æggestokkene gradvist mindre østrogen og progesteron, hvilket får færre levedygtige æg til at modnes, hvilket mindsker fertiliteten til ufrugtbarhedspunktet. Derudover bliver menstruationscyklussen uregelmæssig og stopper til sidst. I løbet af denne periode oplever mange kvinder symptomer som tab af knogletæthed, hedeture, søvnproblemer, humørsvingninger, hårtab, tilbøjelighed til at bevare mavefedt og et reduceret sexlyst.
Kirurgi for at fjerne æggestokkene eller en komplet hysterektomi for at fjerne æggestokkene, livmoderen og æggelederne vil medføre pludselig fravær af hormonerne østrogen og progesteron. Dette medfører en tidligere end normal udbrud af overgangsalderen såvel som en kortere og ofte vanskeligere overgangsalder. Kemoterapi kan også forårsage en midlertidig stop af menstruation eller permanent skade på æggestokkene og medføre for tidlig menopause.
Andropause er den mandlige form for klimatiske. Fra og med 35-årsalderen begynder den mandlige krop at producere mindre testosteron og 5-DHEA. Den mandlige proces med klimakterie er meget gradvis, og ofte vil den fysiologiske virkning af dette moderate tab af testosteron og 5-DHEA ikke blive bemærket. For nogle mænd omkring 55 år vil det akkumulerede tab af disse hormoner give symptomer, såsom en nedsat seksuel drivkraft, impotens, depression, tab af knogletæthed, træthed og søvnproblemer. Forskellen mellem overgangsalder og andropause er, at overgangsalderen ender med den totale manglende evne til at reproducere kvinder, og andropause resulterer kun undertiden i en svag eller lejlighedsvis forringelse af mænds reproduktionsevne.