Hvad er kognition?
Enkelt sagt er kognition evnen til at tænke. Det går ud over erindringen af fakta at overveje, hvordan en person lærer og derefter bruger hans eller hendes viden. Erkendelse gør det muligt for den enkelte at give mening om, hvad han eller hun ser, hører og føler, så han eller hun kan reagere passende, planlægge forud og lære af hans eller hendes fejl. For eksempel, hvis en mand rører ved et elektrisk hegn, vil han instinktivt undgå dette område, medmindre han er nødt til at passere gennem det af en vigtig grund, f.eks. For at redde nogen. I dette tilfælde vil hans kognitive evner sætte ham i stand til at lave en plan for at forsøge at omgå hegnet og nå personen.
Erkendelse kan opdeles i tre kritiske elementer: evnen til at identificere fremtrædende træk i en situation, tilrettelæggelse af tidligere erfaringer eller ny information i en plan eller idé og evnen til at træffe beslutninger, evalueringer eller vurderinger. Hver af disse funktioner bygger på det foregående. Dette betyder, at domme og beslutninger ofte er baseret på enten tidligere erfaring eller en omhyggelig analyse af situationen - eller begge dele - og en persons opfattelse af fortidens erfaring er baseret på hans eller hendes hukommelse af vigtige elementer.
Det første trin i kognition er opmærksomhed og evnen til at fokusere på de vigtigste funktioner i en situation. For eksempel, i et travlt gadehjørne, er en kvinde muligvis nødt til at beslutte, hvilke elementer der er de vigtigste at fokusere på: trafiklys, bevægelse af biler, hendes ringende mobiltelefon eller smerten i hendes fod. Alle disse kan være meget vigtige, men at prioritere dem er en vigtig kognitiv opgave, hvis hun skal krydse gaden sikkert. Bevidsthed er en meget tidlig udviklingsopgave, fordi yderligere kognitiv udvikling afhænger af den. Når en person er opmærksom, bliver evnen til at fokusere afgørende for, at personen kan indsamle og behandle information.
Når en person har valgt de elementer, der skal fokuseres på, bruger han eller hun denne information til at danne en plan eller skitsere en idé. Personen kan samle nye oplysninger i en løsning på et problem, såsom at bruge nye data til at foreslå en ny medicin, eller han eller hun kan bruge evnen til at fokusere til at analysere en situation og se, hvor et problem eksisterer. I begge tilfælde er formulering af planen afhængig af personens evne til nøjagtigt at vælge de fremtrædende funktioner i situationen og bestemme, hvilke datapunkter der skal kombineres for at skabe en løsning, eller hvilke elementer i en situation der kan være problematiske.
At tage en beslutning eller kritisk analysere en situation eller idé giver ofte det sidste kognitive trin. Selvom en beslutning muligvis er det endelige resultat, er tankeprocessen for mange mennesker flydende. Som et resultat inkluderer den kritiske analyse af kognition ofte revurdering af fremtrædende træk og justeringer af den foreslåede handlingsplan. I sidste ende er kognition en dynamisk proces, hvor individer løbende vurderer og evaluerer ny information, beslutter, om handling er nødvendig, evaluerer denne handling og derefter revurderes efter behov.