Hvad er kognitiv tilbagegang?

Kognitiv tilbagegang henviser normalt til et progressivt tab af kognitiv eller mental evne forbundet med aldring. Mens hjernen utvivlsomt ændrer sig, efterhånden som kroppen ældes som en helhed, er der ikke kun et enkelt mønster til effekten af ​​aldring på alles kognitive evne. Oftest er mental aldring forbundet med generelt uskadelige hukommelsesproblemer og glemsomhed. Andre ændringer, der kan forekomme med kognitivt tilbagegang, inkluderer fald i reaktionstid, sprogfærdigheder og visuel-rumlig evne. For størstedelen af ​​de ældre betragtes dette fald som en normal del af aldringsprocessen og er normalt ikke en indikation af en sygdom som Alzheimers.

Fald i hukommelsen nævnes ofte som et træk ved kognitiv tilbagegang. Typisk er hukommelsestab langsomt eller ikke-eksisterende gennem 60-årsalderen og kan accelerere bagefter, især efter 70-årsalderen. I en alder af 70 er det kun ca. 40 procent af mennesker, der har den hukommelsesevne, de havde i tredive. De andre 60 procent har en vis hukommelsesnedsættelse, en tilstand, der undertiden benævnes benign senescent glemsomhed, og det påvirker ikke i høj grad problemløsning eller sprogfærdigheder. I en alder af 70 kan ca. 30 procent af den svækkede gruppe være i de tidlige stadier af Alzheimers.

Nedsat hukommelse på grund af aldring påvirker typisk kun den kortvarige hukommelse. Dette kan gøre det vanskeligere for mennesker med kognitiv tilbagegang at absorbere ny information, især når det formidles mundtligt. Langtidshukommelse eller erindringer, der er mange år gamle, påvirkes normalt ikke. Nogle ældre husker måske endda langtidsminder bedre end da de var yngre.

Ligesom korttidshukommelse begynder generelle kognitive evner som planlægning og problemløsning også at falde omkring 60 år, hvor faldet bliver hurtigere efter 70. Dog ikke alle oplever de samme træk ved kognitiv tilbagegang, og nogle erfaringer ingen symptomer overhovedet eller endda en forbedring. Selvom årsagerne hertil ikke er klare, har de sandsynligvis at gøre med uddannelsesbaggrund, genetik og miljø. Nedsat søvn kan være mere almindelig, da flere fysiske klager gør langvarig, behagelig søvn vanskeligere. Andre aldersrelaterede ændringer i hjernen kan gøre søvnen mindre afslappende.

Det er drøftet, om den samlede intelligens er påvirket af kognitiv tilbagegang. Selvom ikke-verbal intelligens ser ud til at falde med alderen, har verbal intelligens normalt en tendens til at forblive stabil. Andre test viser, at nogle aspekter af kognitiv præstation kan blive bedre med alderen. Det, der forekommer mest klart, er, at når aldring er i et godt helbred og i et stimulerende miljø, kan aldring fortsætte med at lære og opnå det, når de bliver ældre.