Hvad er kognitiv reserve?

Kognitiv reserve er en idé, der blev udviklet til at forklare, hvorfor to mennesker kan lide lignende mængder af hjerneskade, men alligevel ender med forskellige niveauer af hjernefunktion. Forskere har antydet, at den kognitive reserve kan være større i nogle menneskers hjerner end andre, hvilket gør dem i stand til at overvinde skaden forårsaget af forstyrrelser som slagtilfælde og Alzheimers sygdom. Selvom forskere ikke er nøjagtige, hvordan det opstår, kan kognitiv reserve resultere i, at hjernen fungerer mere effektivt end normalt. En alternativ mekanisme kan være, at om nødvendigt nogle menneskers hjerner er i stand til at ansætte områder, der ikke normalt bruges.

Når forskere først bemærkede, at hjerner fra to forskellige mennesker kunne have den samme mængde af neuropatologiske skader, men alligevel ser det ud til, at en person fungerer bedre end den anden, blev der udviklet en teori om noget, der kaldes hjernereserve. Hjernereserven angår størrelsen på en persons hjerne før skaden, og teorien er, at jo større hjernen er, og jo flere tilgængelige nerveceller, jo bedre en person kan klare efter hjerneskade. Denne teori tager ikke højde for den måde, hvorpå et individs hjerne fungerer, og dets evne til at tilpasse sig, så den kognitive reserve teori blev udviklet.

Den kognitive reservehypotese antyder, at nogle menneskers hjerner er i stand til at løse problemer og behandle information mere effektivt end andre. Nogle kan også være i stand til at bruge alternative dele af hjernen, som normalt ikke bruges af de fleste, til at udføre visse opgaver. Enten eller begge af disse faktorer kan give folk en reservekapacitet i hjernen, som kommer i spil, når en del af hjernen går tabt af skade eller sygdom.

Dette kan forklare, hvorfor visse mennesker efter døden har vist sig at have haft hjerneændringer forbundet med avanceret Alzheimers, men alligevel har de aldrig vist symptomer på sygdommen, mens de levede. Forskere mener, at Alzheimers kunne optræde senere hos personer med en stor kognitiv reserve, selv om deres hjerner måske viser den samme skade som dem hos mennesker med en lavere reserve, hvor sygdommen blev åbenlyst tidligere. Da mennesker med en stor kognitiv reserve muligvis er i stand til at klare relativt avancerede Alzheimers ændringer, før de mister hjernefunktion, kan dette betyde, at når sygdommen endeligt diagnosticeres, kan de hurtigt gå ned ad bakke.

At have en stor kognitiv reserve er forbundet med visse faktorer, såsom at have en høj IQ og deltage i et stort antal interesser og aktiviteter. Det menes, at kognitiv forskning kan ændre sig i hele livet, efterhånden som en persons livsstil ændres. De, der fortsætter med at påbegynde nye aktiviteter og følger intellektuelle forfølgelser, har en tendens til at opretholde en høj reserve, mens de, der stoppede med at bruge deres hjerner, måske finder deres reserve mindsket.