Hvad er tyktarmskræft?
Kolorektal kræft henviser til en malignitet, der stammer fra slimhinden eller endetarmen. Det er en meget almindelig form for kræft, der primært rammer mennesker over 60 år, selvom den kan forekomme i alle aldre. Kolorektal kræft er relativt let for læger at behandle, når den opdages tidligt. De fleste tilfælde går imidlertid uopdaget, indtil kræften allerede begynder at sprede sig til andre dele af kroppen. En person, der oplever mavesmerter og bemærker blod i hans eller hendes afføring, skal straks aftale en aftale med en læge for at tjekke for tyktarmskræft og iværksætte behandling.
Kræft langs foringen af tyktarmen begynder normalt som små klumper kaldet polypper, som endnu ikke er kræftformede og ikke forårsager fysiske symptomer. Hvis polypper imidlertid begynder at vokse, kan de dog blive ondartede og forårsage tarmbetændelse og irritation. Et individ kan have hyppige mavekramper, abdominal ømhed, diarré og blodig afføring. I sine senere stadier kan kræft i tykktarmen sprede sig til nærliggende muskelvæv og indre organer og forårsage svaghed, træthed og vægttab.
Læger er ikke sikre på de nøjagtige årsager til tyktarmskræft, men medicinske forskere har identificeret en række væsentlige risikofaktorer. Befolkninger med den højeste risiko er ældre, personer med familiehistorie med kræft og personer, der spiser masser af rødt kød og fedtholdige fødevarer. Undersøgelser har også vist, at mennesker, der lider af inflammatoriske tarmsygdomme, såsom ulcerøs colitis, er mere tilbøjelige end den generelle befolkning til at udvikle forstadier af polypper.
De fleste tidlige faser af kolorektal kræft genkendes under rutinemæssige kolonafskærmninger eller test for andre tilstande. En læge, der bemærker polypper eller andre symptomer på kræft, indsamler normalt blod- og afføringsprøver til laboratorieanalyse. Derudover kan der udføres en procedure, der kaldes en koloskopi, så lægen kan inspicere væv mere tydeligt. Under en koloskopi indsættes et tyndt rør med lys og et kamera i endetarmen og ledes til stedet for en polyp. Lægen kan også udtrække et stykke væv under en koloskopi til laboratorieundersøgelse.
Kolorektal kræft er en af de enklere ondartede tilstande for læger at behandle, når kræft opdages i sine tidlige stadier. En kirurg kan fjerne polypper for fuldstændigt at udrydde tumorer. Hvis kræft spreder sig til dybere lag af tyktarmen og muskelvævet, bliver det meget vanskeligere at behandle. Læger forsøger normalt en kombination af kirurgi for at fjerne palpable tumorer og kemoterapi for at fjerne de resterende kræftceller. Sidste fase kolorektal kræft er normalt dødelig, og behandlingsforanstaltninger er rettet mod at lindre symptomer og palliativ pleje.
Det er muligvis ikke muligt at forhindre tyktarmskræft, men en person, der ved, at han eller hun er i fare, kan tage skridt for at minimere chancerne for en alvorlig komplikation. Læger foreslår normalt, at folk opretholder diæter, der indeholder mange fibre og har meget fedtindhold, træner regelmæssigt og holder op med at ryge. Derudover skal patienter over 50 år deltage i regelmæssige tyktarmscreeninger, så specialister kan overvåge deres kolonesundhed.