Hvad er sammenlignende fysiologi?
Sammenligningsfysiologi er en gren af videnskaben, der undersøger lighederne og forskellene mellem levende ting og hvordan de fungerer. Som forskningsområde er komparativ fysiologi en underklasse af fysiologi: studiet af de funktionelle processer i levende organismer. Disciplinen indeholder selv mange forskellige videnskabelige arenaer, herunder evolution, miljøundersøgelser og arkæologi.
En kombination af nødvendighed og nysgerrighed gav anledning til komparativ fysiologi. Læger havde brug for nye måder at behandle humane patienter på, så dyr, der delte mange karakteristika med mennesker, var et modent område til forskning. Således kom Krogh-princippet, der dikterer brugen af let tilgængelige levende ting til at besvare videnskabelige eller medicinske undersøgelser. Til sidst blomstrede denne praktiske anvendelse til sammenligninger i en samlet videnskabelig nysgerrighed omkring lighed og afvigelser blandt forskellige dyrearter.
Sammenligningsfysiologer studerer og sammenligner en lang række funktioner i organismer. Næsten enhver del af en organismes krop tjener en vigtig anvendelse, og næsten alle levende organismer deler basale behov som mad, vejrtrækning, intern temperaturkontrol og hjertesorg. Ved at studere de processer, der driver disse behov - såsom cellebaseret udveksling og blodcirkulation - kan forskere indsamle en enorm mængde komparativ information.
På en måde definerer relationer komparativ fysiologi. På det mest basale niveau er dette felt en undersøgelse af forholdet mellem en levende væsen og dens egen krop. Korrekt sammenligning kan kun opnås, når videnskabsmanden forstår, hvordan hver organisms fysiske krop tillader det at udføre de handlinger, der er essentielle for den daglige leve. Den fysiologiske komponent i komparativ fysiologi kan derfor variere fra at studere, hvordan organismer bruger lemmer eller andre vedhæng for at flytte til, hvordan organismer indånder.
Et andet vigtigt aspekt af komparativ fysiologi er forholdet mellem organismer og deres miljø eller økofysiologi. Den samme fysiske indstilling kan have meget forskellige effekter på divergerende organismer. En fisk, for eksempel, vil have et meget dårligere resultat i et ørkenmiljø end i dets hjemlige levested for vand. I modsætning hertil ville en ødemark, der akkumuleres til hårdere klimaer, være dårligt udstyret til at tackle et vandmiljø på grund af dets anatomiske sammensætning. Som sådan kan økofysiologi og dens undersøgelse af aspekter af tilpasning tilbyde forbedret forståelse af alle dyregrupper i komparativ fysiologi.
Et bestemt område inden for komparativ fysiologi har fået øget opmærksomhed over tid: brugen af fylogen sammenligningsmetoder. Forskere bruger disse metoder til at undersøge potentielle evolutionsforhold mellem forskellige levende organismer og til at dokumentere eventuelle væsentlige ændringer, som en bestemt dyregruppe kan have gennemgået siden starten. Forskere kan undersøge den fysiske lighed mellem bestemte organismer, eller hvordan visse organismer har udviklet lignende funktionelle dele, såsom lunger eller gæller til vejrtrækningsformål. Som et resultat kan undersøgelsen muligvis afsløre fælles forfædre blandt forskellige arter og størkne en evolutionær forbindelse. Undersøgelse af fossile rester og andre arkæologiske beviser kan også hjælpe sammenlignende fysiologer med at forstå, hvordan en dyregruppe har ændret sig og tilpasset sig fra oldtiden til den nuværende æra.