Hvad er konkret tænkning?

Konkret tænkning i sin mest bogstavelige form ville være at tænke på de ting, der hældes på fortovene. Det er noget af en vittighed, men det illustrerer tankens natur konkret. Ideen om "konkret" står for bogstavelig, lige nu og øjeblikkelig, og alligevel ville en person, der kun ser verden konkret, have svært ved at forstå den abstrakte karakter af dens definition. Faktisk kontrasteres abstrakte ofte ofte med hinanden, hvor abstrakt tænkning er idébaseret, i stand til at bevæge sig til mere figurative definitioner og sandsynligvis være i stand til at forstå begrebsmæssig viden, der findes uden for øjeblikket.

I den menneskelige udvikling begynder de fleste mennesker at tænke på konkrete måder. Dette illustreres let med spædbørn. Hvis et spædbarn leger med et legetøj, og legetøjet pludselig er dækket med et tæppe, tror babyen sandsynligvis, at legetøjet er væk: ude af syne, ud af sindet. Det tager et stykke tid for babyen at indse, at legetøjet stadig er der, hvis det ikke ses, og dette er begyndelsen på evnen til at tænke på abstrakte måder.

De fleste børn vil stadig ikke være særlig abstrakte i deres tankegang i mange år og vil se tingene på bogstavelige måder i lang tid fremover. Når de bliver ældre, udvikler de forskellige niveauer af faciliteter til at være abstrakte tænkere, og nogle vil blive meget dygtige til at konceptualisere, mens andre vil bevare en mere konkret tænkning bøjet.

Mens de fleste mennesker har evnen til at tænke konkret og abstrakt, er der nogle omstændigheder, hvor mulighed for at tænke konkret bliver fraværende. Visse mentale forstyrrelser er kendetegnet ved en persons manglende evne til at demonstrere konkret tænkning og se ting fra et bogstaveligt perspektiv. Dette gælder for enhver mental sygdom, der forårsager vrangforestillinger, såsom skizofreni. Til tider skaber disse vrangforestillinger en næsten totalt abstrakt verden, der gør børster med det konkrete sjældne eller vanskelige. Givet medicin er mange mennesker i stand til at vende tilbage til mere konkrete tanker, men selvom de er fuldstændig vildledende, kan det være dybt udfordrende at fortolke en persons tanker; de spænder for langt fra betonen.

Tilsvarende kan forhold som demens forårsage perioder med abstraktion, hvor evnen til at tænke konkret hæmmes. Alternativt er nogle mennesker ikke i stand til at udvikle abstrakt tænkning på grund af utilstrækkelig hjerneudvikling, eller de mister denne facilitet som følge af sygdom eller hjerneskade. De kan forblive i en konkret tænkningstilstand og være ude af stand til at tænke abstrakt. Der er psykologiske test, der kan måle evnen til abstrakt og konkret tænkning, som kan bruges til at bestemme visse betingelser eller behandling. Alligevel er det ikke i sig selv unormalt at læne sig mod en mere abstrakt eller konkret tænkestil.