Hvad er Cordyceps?
Cordyceps er en stor svampe-slægt med anslagsvis 400 arter. Denne slægt er bemærket på grund af den måde, hvorpå den formerer sig: svampene parasiterer insekter eller planter, og producerer derefter en frugtagtig krop, der spirer direkte fra værtens krop. Som om dette ikke var nok, er nogle arter, der angriber insekter, faktisk i stand til at kontrollere deres værter og tvinge dem til at deltage i aktiviteter, der fremmer svampens årsag. Med andre ord er nogle arter af Cordyceps i stand til at kontrollere sindet!
På arter i denne slægt, C. sinensis , har været brugt i traditionel medicin i Asien i århundreder. Denne særlige repræsentant for Cordyceps-slægten angriper larver, mens de graver under jorden, og tilskynder larverne til at hvile nær overfladen, så svampen kan lægge en frugtlegeme, der vil dukke op over jorden. Den nogenlunde klubformede svamp kommer i larverens hoved i de fleste tilfælde.
Den resulterende larve-svamp-kombination er kendt forskelligt som semitake, kinesisk larve-svamp, vegetabilsk larve, hsia ts'ao tung ch'ung, dong chong xia cao og yarsha gumba. Det formodes at give fordelene ved vitalitet og energi og bruges til at behandle flere tilstande. Mest bemærkelsesværdig er svampen ofte ordineret til personer med seksuel dysfunktion, især mænd, men det menes også at være til gavn for immunsystemet, leveren, nyrerne og hjertet, og den bruges også til at behandle bronkiale tilstande.
Analyse af C. sinensis antyder, at svampen indeholder forbindelser, der stimulerer T-cellerne i immunsystemet, hvilket betyder, at nogle af anvendelserne af denne svamp ikke er fuldt ud hentede. Stimuleringen af hjælperceller øger faktisk immunforsvaret, og nogle af forbindelserne i svampen ser ud til at fremme bedre leverfunktion. Mens svampen ikke fungerer som et afrodisiakum, indeholder den også kemikalier, der også kan tackle erektil dysfunktion.
Cordyceps-svampe fås fra nogle asiatiske markeder og helsekostbutikker. Forbrugerne skal være forsigtige med at købe dette og andre stoffer, der bruges i traditionel kinesisk medicin, fordi regulering og håndhævelse af sikkerhed er uberegnelig. Mange tørrede svampe kan ligne Cordyceps, hvilket gør det vanskeligt at bekræfte, at man ser på den rigtige svamp, og selvom svampen i sig selv ikke ser ud til at være giftig, er der fundet prøver, der er forurenet med bly på mange markeder, hvilket er et spørgsmål om bekymring. Det anbefales kraftigt at gå gennem en velrenommeret kinesisk herbalist, ligesom man er klar til at betale en ret høj pris.