Hvad er koronarforkalkning?
Koronarforkalkning er en proces, hvor den indre beklædning af koronararterierne udvikler et lag hårdt stof kaldet plak . For store mængder kolesterol, fedt og affaldsmateriale forkalkes i arterier, der er blevet svækket eller beskadiget på grund af rygning, højt blodtryk, diabetes eller en generelt usund kost. Koronarforkalkning begrænser blodgennemstrømningen og udgør risikoen for kroniske brystsmerter, hjerteanfald og eventuel hjertesvigt. Da plak har en tendens til at opbygge sig over år eller endda årtier, indtil alvorlige sundhedsmæssige problemer opstår, er det vigtigt at foretage sunde livsstilsvalg og modtage regelmæssige kontrolbesøg hos en læge for at kontrollere for tidlige advarselstegn om koronar forkalkning. Koronarproblemer kan behandles med kolesterolsenkende medikamenter, hvis de opdages tidligt, skønt avanceret forkalkning muligvis kræver operation for at forhindre hjertesvigt.
Den medicinske betegnelse for den proces, der resulterer i koronar forkalkning, er åreforkalkning . Aterosklerose begynder normalt, når en koronararterie er beskadiget eller irriteret, hvilket ofte er et resultat af hypertension, rygning, en diæt med højt kolesteroltal eller diabetes. Blodplader begynder at opbygge sig i arterien i et forsøg på at reparere skader, og materiale såsom celleaffald, kolesterol, mineraler og calcium binder til blodpladerne. Med tiden får kalket resten af materialet til at hærde ind i en plak, der fortsætter med at ophobes og begrænser blodgennemstrømningen.
Aterosklerose forekommer normalt langsomt over mange år, før en person begynder at bemærke symptomer. Begrænset blodgennemstrømning kan resultere i smerter i brystet, følelsesløshed i ekstremiteterne og et farligt fald i blodtrykket. Hvis man ikke behandler det, kan en person med åreforkalkning have et hjerteanfald eller hjertesvigt, da arterier bliver så tilstoppede, at meget lidt blod er i stand til at passere. Risikoen for hjerteproblemer øges, hvis der dannes en koagel i arterierne og fuldstændigt stopper blodgennemstrømningen.
Læger kontrollerer normalt for tegn på koronar forkalkning ved at udføre en fysisk undersøgelse, stille spørgsmål om en patients medicinske og familiehistorie og udtrække blod til laboratorieundersøgelser. En læge kan også tage elektrokardiogrammer eller computertomografi-scanninger for at kontrollere for blokeringer i koronararterierne. Hvis der opdages problemer tidligt, kan en patient muligvis finde lettelse ved at vedtage en sund diæt og udøve rutine, undgå rygning og alkohol, tage kolesterolsenkende medicin og planlægge regelmæssige kontrolforløb for at overvåge fremskridt. Fremskreden koronarforkalkning kræver dog ofte kirurgi for at forhindre potentielt livstruende komplikationer.
De mest almindelige operationer til at vende åreforkalkning er angioplastier og bypass-procedurer. En angioplastik involverer indsættelse af et rør og en ballon i den beskadigede arterie. Ballonen ekspanderes inde i røret for at åbne arterien, fjernes derefter og erstattes med en stent for at forhindre sammenbrud og yderligere forkalkning. Ved en bypass-procedure ekstraheres et sundt blodkar fra en anden del af kroppen og podes i stedet for den beskadigede koronararterie. Efter operationen er en patient, der kan opretholde en sund livsstil, normalt lettet for symptomer og i stand til at nyde regelmæssige aktiviteter.