Hvad er Corynebacterium?
Corynebacterium er en slægt af bakterier, der er meget almindelig i naturen og kan findes i jord, vand, planter, dyr og mennesker. Hos mennesker findes disse bakterier oftest i hud og slimhinder. De fleste korynebakterier forårsager ikke sygdom og er en del af den normale, bakterielle flora i den menneskelige krop, men arten corynebacterium diphtheriae kan forårsage difteri, en sygdom, der normalt påvirker de øvre luftveje og kan være dødelig. Corynebacterium er en encellet mikroorganisme, der er ikke-bevægelig, hvilket betyder, at den ikke bevæger sig, og aerob, hvilket betyder, at den kan overleve i ilt. Corynebacteria er også gram-positive bakterier, hvilket betyder, at de på grund af sammensætningen af deres cellevægge bliver mørkeblå eller violette af et stof kaldet Gram-plet, der bruges til at klassificere mikroorganismer.
Denne slægt af bakterier er blevet grundigt undersøgt siden det 19. århundrede, hovedsageligt på grund af dens forbindelse til difteri. Difteri er en smitsom sygdom forårsaget af en corynebacterium-infektion, specifikt en infektion af arten corynebacterium diphtheriae. Det påvirker normalt slimhinderne i luftvejene, inklusive halsen og næsen, men kan også påvirke ørerne, øjnene og kønsorganerne. Difteri er dødelig i cirka 5-10% af tilfældene, skønt antallet er nærmere 20% for børn under 5 år. En pålidelig og sikker vaccine blev udviklet mod sygdommen i 1924, men der rapporteres stadig om udbrud hvert år.
Der er flere typer korynebakterier, der ikke forårsager difteri, ofte kaldet ikke-difterial korynebakterier. Nogle af disse bakterier kan forårsage andre typer infektion hos dyr og mennesker, og disse infektioner påvirker ofte de indre organer eller huden. Hos dyr kan ikke-difterial korynebakterier forårsage mastitis, urinvejsinfektioner og hudsår. Hos mennesker påvirker de ofte nyrerne eller hjertet og kan også forårsage meningitis og urinvejsinfektioner. Ikke-difterterielle korynebakterier er også forbundet med nogle enhedsinfektioner, der opstår, når bakterier overføres af medicinsk udstyr såsom katetre og hjerteklapper.
Corynebacteria er ofte stav- eller klublignende i form, og deres navn kommer fra det græske ord koryne, hvilket betyder klub. Nogle korynebakterier forårsager ikke infektion eller sygdom og bruges til en lang række industrielle formål, for eksempel til fremstilling af aminosyrer, nukleotider og enzymer. Arten corynebacterium glutamicum bruges til at producere MSG, et stof, der bruges i nogle fødevarer. Andre typer af corynebakterier bruges til at ældes ost og til at fremstille antitumormidler.