Hvad er Cowpox?

Cowpox er en hud- og virussygdom forårsaget af cowpox-virussen. Sygdommen, der er kendetegnet ved pockmarks svarende til skoldkopper, er relateret til kontakt med køer og er en slægtning af vacciniavirus. Vaccinia-virussen var ansvarlig for koppevirus og dets helbredelse i det 20. århundrede. Mindre alvorlige end den dødbringende kopper skaber cowpox den samme type milde symptomer som skoldkopper. Sygdommen overføres gennem direkte kontakt med køer, heste eller ethvert andet dyr, der bærer sygdommen, og forekommer på menneskers hud som udslæt eller røde blemmer, der er almindelige for andre pox-sygdomme.

Afledt af navnet fra mejeripigerne, der almindeligvis overførte sygdommen fra rørende kojuver, blev cowpox brugt til at hjælpe med at udvikle vaccinationen mod kopper i 1979. Før dette gennembrud, dog, historien om human cowpox-infektion dateres tilbage til mindst 1700-tallet. Test af cowpox som en mulig kur mod kopper begyndte i 1791, da den tyske lærer Peter Plett udsatte sine sønner for cowpoxvirus med forsæt. Denne eksponering reddede dem således fra kopperepidemien, der herjet i området på det tidspunkt. Cowoxs, som vandkopper, kan normalt kun indgås en gang i en persons liv.

I dag er sygdommen næsten strengt begrænset til Europa, især i England, og er normalt et resultat af kontakt med inficerede huskatte. På trods af sit navn er sygdommen ikke længere almindelig hos køer, og begrænser sig i stedet til skovgnagere som mus og lignende væsner kaldet voles. Gennem kontakt med disse gnavere, får kattene virusen sammen, og den manifesterer sig i form af blærer og læsioner på kattens hud.

Mest forekommende om sommeren og efteråret kan cowpox-virussen kun pådrages ved direkte kontakt med et inficeret dyr. Mange gange ses det inficerede område på et menneske kun i kontaktområdet med dyret og kan overføres til andre mennesker med yderligere kontakt. Inkubationsperioden for sygdommen er omkring otte til ti dage, og blemmerne lindrer generelt sig selv, ofte med mindre ardannelse.

Cowox, i sin historie som en kur eller vaccine mod kopper, blev brugt meget som en influenza skud bruges i dag. Med introduktion af virussen i den menneskelige krop, gør immunsystemet sig bekendt med koppevirus og bekæmper den svagere slægtning, hvilket gør systemet immun mod lignende vira som kopper eller skoldkopper.