Hvad er cytokinekspression?
Cytokinekspression er en form for genekspression, der regulerer produktionen af proteiner, kaldet cytokiner, der sender signaler til immunsystemet. Dette udtryk involverer "at læse" en celles genetiske kode og oversætte den til proteiner. Celler bruger cytokinekspression til at sende visse instruktioner til immunvæv, for eksempel for at fremme betændelse nær en skade. Upassende udtryk kan skabe et immunrespons mod ens egen krop og kan forårsage sygdomme som gigt.
Efter en skade kommer hvide blodlegemer ind i området for at rydde affald og forhindre infektion. Skadede celler øger ekspressionen af visse cytokiner, der tiltrækker disse blodlegemer til området. Til gengæld indleder hvide blodlegemer en inflammatorisk respons, der fremmer blodgennemstrømningen og ankomsten af flere hvide blodlegemer.
Under betændelse øger hvide blodlegemer også deres eget cytokinudtryk. Et vigtigt cytokin produceret fra genekspressionen er tumor nekrose faktor (TNF). TNF fremmer ikke kun inflammation, men hjælper også med at ødelægge tumorceller og forhindre virus i at replikere. Dets rette udtryk i nærheden af et skadested er derfor et vigtigt middel til at forhindre infektion.
Når kroppen er blevet inficeret af udenlandske indtrængende, hjælper cytokinekspression med at regulere immunresponsen. Celler udtrykker og frigiver visse cytokiner for at hjælpe immunceller med at vide, at de er en del af kroppen, og at de ikke bør angribes. Andre cytokiner udtrykkes, efter at en celle er blevet inficeret, og videregiver denne information til immuncellerne. Disse celler kan derefter målrette den inficerede celle til destruktion for at forhindre infektionen i at sprede sig.
Lejlighedsvis udtrykkes pro-inflammatoriske cytokiner forkert og kan føre til autoimmune sygdomme. Ved reumatoid arthritis er der fortsat cytokinekspression i nærheden af de synoviale membraner, der udgør leddene. Cytokiner produceret fra dette ekspression, såsom TNF og interleukin-1 (IL-1), forårsager betændelse i leddene. TNF ser ud til at være det vigtigste cytokin, der er involveret i gigt, og dets tilstedeværelse tilskynder til ekspression af andre cytokiner.
Cytokinekspression er ikke altid den direkte udløser for gigt, men tillader sygdommen at fortsætte. Det menes, at en første lille infektion nær leddet kan føre til et uforholdsmæssigt immunrespons. Immunceller kan angribe ikke kun infektionen, men også synoviale membranceller. Cytokiner frigivet af disse immunceller tilskynder til fortsat betændelse og vævsskade.
Slidgigt er en anden sygdom, der involverer forkert cytokinekspression. TNF og IL-1 får knoglevæv til at nedbrydes, fremme inflammation og forhindre, at vævet reparerer sig selv. Disse cytokiner ser også ud til at forhindre ekspression af andre faktorer, der vil tilskynde til heling eller lukke immunresponset. Nogle nylige osteoarthritis-studier har derfor fokuseret på at forhindre ekspression af disse cytokiner.