Hvad er døvblindhed?
Døvblindhed er en tilstand, der er kendetegnet ved stærkt nedsat syn og hørelse. Det mest berømte døvblinde individ i historien var sandsynligvis Helen Keller, der er kendt som en meget succesrig foredragsholder, forfatter og aktivist, der forkæmper døvblinds rettigheder. Døvblindhed er en meget karakteristisk og usædvanlig tilstand, hvor medlemmer af døvblinde lever i deres eget særskilte samfund, som undertiden er adskilt fra døve eller blind kultur.
I nogle tilfælde er døvblindhed medfødt, forårsaget af en række faktorer, der spænder fra kromosomale abnormiteter til eksponering for vira i livmoderen. I andre tilfælde er døvblindhed erhvervet på grund af sygdom, traumer, eksponering for toksiner eller andre omstændigheder. Det er yderst sjældent, at en person med døvblindhed er helt blind eller døv, selvom det sker. Mere almindeligt er en eller begge sanser simpelt svækket, hvilket betyder, at det kan være muligt at bruge ting som høreapparater og dristige visuelle signaler.
Døve blinde personer har undertiden svært ved at samarbejde med medlemmer af døve eller blinde samfund. Det døve samfund er stærkt afhængig af visuelle signaler til kommunikation, som kan være fremmedgørende for døve blinde, mens det blinde samfund bruger auditive signaler, som ikke kan forstås af døve. Som et resultat kan døvblindhed være meget isolerende, medmindre nogen formår at samarbejde med andre døvblinde personer og et støttende netværk af venner.
En række kommunikationsteknikker bruges af døveblinde. I tilfælde af mennesker født med medfødt døvblindhed bruges almindeligvis taktile tegnsprog og værktøjer som blindeskrift til at kommunikere. Mennesker, der mistede synet eller hørelsen senere i livet, kan bruge andre kommunikationsteknikker, såsom ændret tegnsprog.
Nogle mennesker med døvblindhed har også andre handicap, især i tilfælde af ægte døvblindhed. Hver enkelt person er forskellig med unikke behov, som skal opfyldes af undervisere, læger og venner. At have en kvalificeret specialist til at vurdere et døvblind individ kan være kritisk, da specialisten kan identificere individets præcise behov og hjælpe ham eller hende med at få kontakt med de nødvendige ressourcer.
Det er muligt at leve et meget selvstændigt, rigt liv med døvblindhed takket være arbejdet fra aktivister, der har fremmet uafhængighed for mennesker med handicap. I mange samfund kan mennesker med døvblindhed og andre handicap drage fordel af en række programmer, der giver dem nyttige ressourcer, fra guidehunde til hjem, der er designet til at imødekomme døvblindes behov. Som Helen Keller beviste, at det at være døvblind er ingen hindring for at sætte et dybt præg på verden.