Hvad er difteri?
Difteri er en meget alvorlig og smitsom sygdom, der markant påvirker vejrtrækningen. I nogle lande som USA er tilfælde af difteri ekstremt sjældne på grund af vaccination. Diphteria / kikhinde / tetanus (DTP) vaccination gives hurtigt efter fødslen, med flere boosterskud indgivet i den tidlige barndom. Normalt får børn et sidste DTP-booster-skud i alderen 12 eller 13 år. Voksne kan om nødvendigt modtage en booster, da en booster-vaccination anbefales til dem, der rejser til områder, hvor difteri stadig er almindeligt.
De første symptomer på difteri forekommer cirka tre til fem dage efter eksponering for en anden med kim. Overførsel sker normalt ved indånding af dråberne i en inficeret persons væsker. Man er til stede omkring en person med difteri, der nyser eller hoster, er normalt nok til at pådrage sig sygdommen.
Symptomerne inkluderer først feber og ondt i halsen. Et af de farligste aspekter af sygdommen er dannelsen af en membran over halsen, næsen og ind i bronchialrørene, hvilket kan have betydelig indånding. Hævede kirtler under halsen forværrer vejrtrækningsproblemer. Personer med difteri har ofte en kroppe-lignende hoste, som ikke kan løses ved udsættelse for natluft.
Når membranen tykner over halsen, kan det være nødvendigt, at læger udfører en intubation eller en trakeotomi for at opretholde en luftvej. Mennesker med difteri kræver normalt indlæggelse og administration af intravenøs antibiotika for at komme sig. For at komplicere sager kan difteri også påvirke hjertet og forårsage alvorlig hjerteskade. Difteri skal også behandles med et lægemiddel kaldet difteri-antitoksin for at forhindre sådanne skader.
I betragtning af sygdommens smitsomhed skal ethvert tilfælde af difteri i USA rapporteres til Centers for Disease Control. Den ene undtagelse er en relativt mindre hudtilstand, der også kan være forårsaget af difteribakterien. Dette kan normalt løses med orale antibiotika og udvikler sig ikke til åndedrætsbesvær.
Difteri plejede at kræve tusinder af børns liv i USA og i Europa. Det er stadig ansvarligt for mange dødsfald i lande, hvor vaccination ikke er overkommelig. De fleste, der dør af difteri, dør på grund af utilstrækkelig luftvej - i det væsentlige kvæles de. Fremskridtene med denne sygdom er smertefulde at se for forældre, der ikke har råd til behandling eller vaccination.
Udvikling af sulfa-medikamenter, der blev efterfulgt af antibiotika, var de første skridt hen imod at finde en kur mod en sygdom, der hos børn ofte resulterede i en dødelighed på 20%. En vellykket vaccination blev ikke oprettet før efter 2. verdenskrig.
De fattige lande har ofte ikke difterivaccinen til rådighed, hvilket forårsager periodiske udbrud, der dræber hundreder af børn. I betragtning af effektiviteten af vaccinationen og dens relativt billige omkostninger kan man undgå at miste børn til en nu forebyggelig sygdom. Indsatsen for at vaccinere dem i lande, hvor vaccinen forbliver for dyr, falder ikke under behovet. En sådan indsats er mange, der hævder, af stor værdi, da vaccination kan hjælpe med at udrydde difteri og ende unødvendigt tab af liv.