Hvad er udryddelse af sygdomme?
Sygdomsudryddelse opstår, når forekomsten af infektion af en given infektionssygdom rundt om i verden reduceres til nul. Efter udryddelse er ingen menneskelig indgriben nødvendig for at forhindre andre i at komme ned med sygdommen. Hvis der stadig er behov for intervention, er ægte udryddelse endnu ikke sket. Udeladelse er en forsætlig proces; sundhedsfagfolk overalt i verden samarbejder og gør målrettede forsøg på at reducere forekomsten af en sygdom til intet, så det ikke kan påvirke andre igen. Sygdomsudryddelse forveksles ofte med sygdom eliminering, hvor forekomster af en sygdom i et bestemt område reduceres til nul.
Sygdomsudryddelse er en utroligt vanskelig proces i betragtning af den gennemgribende og hurtigt replikerende karakter af de fleste sygdomsfremkaldende stoffer. Indtil videre er den eneste sygdom, der nogensinde er blevet udryddet fra Jorden, kopper, en utrolig dødbringende virusinfektion, der er unik for mennesker. Meget effektive vaccinationsmetoder beskyttede mennesker mod at blive virus. Uden værter at inficere kunne virussen ikke opretholde sig selv, og de globale forekomster af kopper faldt til nul. Bortset fra isolerede prøver, der holdes i omhyggeligt kontrollerede laboratorier til forskningsformål, er de vira, der forårsager kopper, blevet udryddet med succes og fuldstændigt.
Der er tre hovedfaktorer, der skal være til stede for at en sygdom kan betragtes som udryddelig. For at sygdomsudryddelse skal finde sted, skal der være en måde at ophøre med at overføre sygdommen mellem mennesker, så infektionen ikke frit kan spredes fra en person til en anden. Der skal også være en nøjagtig måde at diagnosticere enkeltpersoner på; udryddelse kan ikke verificeres, hvis der ikke findes korrekte diagnostiske teknikker. Endelig skal det være en menneskelig sygdom, der ikke kan overleve i andre dyr eller i det ydre miljø, da det simpelthen ikke er levedygtigt at udrydde en sygdom, der kan eksistere i et hvilket som helst antal organismer eller i et antal eksterne steder.
Disse kriterier er kun et par af de mange faktorer, der er nødvendige for fuldstændig udryddelse af sygdomme. Der er også mange økonomiske, sociale og politiske elementer, der er nødvendige for, at en forsøg på udryddelse af sygdomme skal være vellykket. Samarbejde er ekstraordinært vigtigt - uden fuldstændig dedikation af regeringer, sundhedsudbydere og involverede mennesker er udryddelse simpelthen ikke mulig. Sygdomsudryddelse er også meget ressurskrævende, da forskning, vacciner og andre medikamenter har en tendens til at være ganske dyre. Engagement med ressourcer, arbejdskraft og politisk støtte på globalt plan er nødvendigt for at fjerne virkningerne af endda en enkelt sygdom fra menneskeheden.