Hvad er distribueret kognition?

Distribueret kognition er teorien om, at kognitive processer ikke er begrænset til individuelle sind, men i stedet distribueres over populationer, miljøer, objekter og tid. Når mennesker interagerer med deres omgivelser, afslutter de kognitive opgaver og opnår en dybere forståelse af begivenheder. Forskere med interesse for dette emne studerer mennesker i naturlige omgivelser for at lære mere om, hvordan deres interaktion forme kognitive processer fra hukommelsesdannelse til færdiggørelse af komplekse opgaver.

Et klassisk eksempel blev præsenteret af forsker Ed Hutchins i 1990'erne. Han præsenterede eksemplet på et skib, der kommer i havn, som er en form for kognitiv opgave; folk om bord på skibet skal bringe det sikkert i havn. At navigere i et skib er imidlertid ikke en opgave, som en person alene normalt kan udføre. Flere sejlere koordinerer med kaptajnen og en pilot for at tackle et antal problemer, der kommer op, når skibet nærmer sig kysten, i interaktioner, der omfatter en form for distribueret erkendelse.

Inden for grupper kan distribueret kognition være særlig slående. Hold, der arbejder sammen, som flybesætningen i et fly eller en gruppe læger og sygeplejersker i et akutrum, deler kognitive processer. De arbejder glat for at udføre komplekse opgaver, som enkeltindivider ikke kan udføre. Dette involverer pooling af viden, færdigheder, forståelse og interaktion med genstande og symboler i miljøet. I kirurgi er for eksempel kirurgen afhængig af anæstesiologen til at overvåge patientens helbred, mens han arbejder med mennesker som skrubbe sygeplejersker og praktikanter, der yder hjælp.

Ud over at blive set i grupper kan distribueret kognition også involvere behandling af information over tid og rum. Dette kan omfatte formning af minder gennem tidligere oplevelser og aktiviteter som at navigere i store og komplekse miljøer. Geologer, der undersøger en kløft, for eksempel, engagerer sig i en form for distribueret kognition, når de bevæger sig gennem rummet for at forstå miljøet, notere nøglefunktioner og udvikle en omfattende oversigt over de oplysninger, de indsamler.

Dette har vigtige konsekvenser for en række aktiviteter, som at organisere hold effektivt og skabe produktive læringsmiljøer. Lærere, der tænker på distribueret kognition, er nødt til ikke kun at overveje de kognitive processer hos de enkelte studerende, men hvordan det samlede klasseværelse bidrager eller forringer læringen. Gruppearbejde kan for eksempel hjælpe studerende med at udnytte kognitive processer til at lære og udvide deres forståelse af emner. Et klasselokale med berigende materialer kan stimulere distribueret kognition, mens et skarpt læringsmiljø kan være mindre befordrende for at tilegne sig og bevare viden.