Hvad er Dracunculiasis?

Dracunculiasis eller marsvin-sygdom (GWD) er en sjælden, men alvorlig sygdom, der er resultatet af forurening med en bestemt parasitorm. Denne parasit, Dracunculus medinensis, findes kun i nogle få afrikanske lande, og sygdommen kan kun pådrages, når folk drikker stående vand, som fra damme, der er forurenet med ormens larver. En gang dracunculiasis var mere udbredt og påvirkede millioner af mennesker om året i dele af Afrika, men vedvarende uddannelse fra organisationer som Verdenssundhedsorganisationen har bragt disse tal markant ned. I dag får mindre end 20.000 mennesker om året GWD, men verdens sundhedsgrupper er stadig interesseret i at udrydde sygdommen fuldstændigt.

Symptomerne på dracunculiasis er en del af problemet med at slippe af med sygdommen. Folk drikker forurenet vand og har ingen symptomer, før cirka et år senere, når en stor orm er vokset i deres tarm. På et tidspunkt migrerer ormen til benet eller foden og sprænger gennem huden. En smertefuld blærer eller mavesår dannes ligesom ormen bryder igennem, og nogle mennesker har en ledsagende feber.

Ormen er cirka to til tre fødder (60,96-91,44 cm) i længden. Det kan ikke blot fjernes ved at trække det ud i en enkelt træk. Ofte tager det uger at fjerne det, hvilket er meget smertefuldt, medmindre der er adgang til kirurgisk behandling.

For at få en vis lettelse går mange mennesker endvidere til en vandkilde og blødgør foden eller benet, og dette skaber en ond cirkel. Hver gang ormen er i vand, vil den aflejre sine larver. En hel forsyning kan hurtigt kontamineres, og dem, der drikker forurenet vand, er også meget i fare for at få dracunculiasis.

Ud over at skabe en infektionscyklus kan dracunculiasis forårsage alvorlige problemer i områder af verden, hvor adgangen til medicinsk behandling er begrænset. Læsioner, hvor orme forekommer, kan blive inficeret, og der er muligvis ingen måde at få adgang til antibiotika. Nogle led- eller vævsskader kan også være resultatet af ormens vandring. Med medicinsk hjælp kan kirurgi udføres for at fjerne ormen, men der findes ingen behandling før, og de fleste mennesker får ikke nogen form for behandling.

På grund af den komplekse karakter af dracunculiasis sigter medicinske metoder til helbredelse mod forebyggelse og læring af mennesker om, hvordan man gør en vandforsyning sikker eller hvordan man vælger sikre drikkepladser. Folk opfordres til at koge eller filtrere vand eller bruge kemikalier, der kan dræbe larver. De afskrækkes fra at drikke fra åbne damme og vandforsyninger, der er under jorden og ikke er i kontakt med mennesker til aktiviteter som svømning eller vask, foretrækkes.

I øjeblikket findes der kun fem lande, hvor dracunculiasis stadig ser ud til at være et problem. Disse er Niger, Nigeria, Mali, Ghana og Sudan. Det er opmuntrende, at sager er så reduceret i hyppighed. Alligevel er det vigtigt at bemærke, at GWD er fattigdomsbaseret, direkte relateret til det faktum, at folk i disse lande ikke har adgang til en sikker vandforsyning.