Hvad er dracunculiasis?

Dracunculiasis eller Guinea Worms Disease (GWD) er en sjælden, men alvorlig sygdom, der er resultatet af forurening med en bestemt parasitorm. Denne parasit, Dracunculus medinensis, findes kun i nogle få afrikanske lande, og sygdommen kan kun kontraheres, når folk drikker stående vand, som fra damme, der er forurenet med larver af ormen. En gang var dracunculiasis mere udbredt og påvirkede millioner af mennesker om året i dele af Afrika, men vedvarende uddannelse fra organisationer som Verdenssundhedsorganisationen har bragt disse numre markant ned. I dag får mindre end 20.000 mennesker om året GWD, men verdenssundhedsgrupper er stadig interesseret i at udrydde sygdommen fuldstændigt.

Symptomerne på dracunculiasis er en del af problemet med at slippe af med sygdommen. Folk drikker forurenet vand og har ingen symptomer før cirka et år senere, når en stor orm er vokset i deres tarme. På et tidspunkt vandrer ormen til benet eller fodenog sprænger gennem huden. En smertefuld blister eller ulceration danner, ligesom ormen bryder igennem, og nogle mennesker har en ledsagende feber.

Ormen er omkring to til tre fod (60,96-91,44 cm) i længden. Det kan ikke blot fjernes ved at trække det ud i et enkelt træk. Ofte tager det uger at fjerne det, hvilket er meget smertefuldt, medmindre der er adgang til kirurgisk behandling.

Desuden, for at få en vis lettelse, går mange mennesker til en vandkilde og blødgør foden eller benet, og dette sætter en ond cirkel. Når som helst ormen er i vand, vil den deponere sine larver. En hel forsyning kan hurtigt forurenes, og de, der drikker forurenet vand, er meget i fare for at få dracunculiasis.

Ud over at skabe en infektionscyklus kan dracunculiasis forårsage alvorlige problemer i områder af verden, hvor adgangen til medicinsk behandling er begrænset. Læsioner, hvor orme vises, kan fordiOME inficeret, og der er muligvis ingen måde at få adgang til antibiotika på. Nogle led- eller vævsskader kan også være resultatet af ormens migration. Med medicinsk hjælp kan der udføres kirurgi for at fjerne ormen, men der findes ingen behandling før det, og de fleste får ikke nogen form for behandling.

På grund af den komplekse karakter af dracunculiasis sigter medicinske metoder til kur mod forebyggelse og undervisning i folk om, hvordan man gør en vandforsyning sikker eller hvordan man vælger sikre drikkepladser. Folk opfordres til at koge eller filtrere vand eller til at bruge kemikalier, der kan dræbe larver. De afskrækkes fra at drikke fra åbne damme og vandforsyninger, der er underjordiske og ikke i kontakt med mennesker til aktiviteter som svømning eller vask foretrækkes.

I øjeblikket findes der kun fem lande, hvor dracunculiasis stadig ser ud til at være af problemer. Dette er Niger, Nigeria, Mali, Ghana og Sudan. Det er opmuntrende, at sager er så reduceret i frekvens. Alligevel er det vigtigt at bemærke, at GWD erFattigdomsbaseret, direkte relateret til det faktum, at folk i disse lande ikke har adgang til en sikker vandforsyning.