Hvad er tidlig overgangsalder?
Overgangsalderen forekommer generelt i alderen 45 til 51. Det kaldes en tidlig overgangsalder, når en kvinde holder op med at opleve sine månedlige perioder tidligere end 45 år. Der er adskillige tegn på tidlig menopause, som er meget lig de tegn og symptomer, der ses hos kvinder der gennemgik overgangsalderen i den rigtige alder. De inkluderer hetetokter, tørhed i vaginalen, nattesved, søvnbesvær om natten, irritabilitet og hovedpine.
Menopause betegner den permanente ophør af en kvindes menstruationscyklus på grund af svigt i æggestokkene med at fortsætte med at producere follikler. Det er normalt slutningen af reproduktionsperioden for alle kvinder, hvilket betyder, at de ikke er i stand til at blive gravide efter overgangsalderen. Denne implikation medfører ikke problemer for kvinder, der er 45 år og derover. Hos en 40-årig kvinde, der oplever tidlig menopause, kan dette dog vise sig at være ødelæggende, især hvis hun stadig ønsker at blive gravid.
Tegn på tidlig forekomst af overgangsalder er normalt ikke indlysende i starten. De fleste kvinder, der oplever menopause tidligere, begynder at opleve uregelmæssige månedlige perioder, skiftevis mellem perioder med tunge strømninger og perioder med mindre blodtab. Disse er ofte ledsaget af tidlige symptomer på overgangsalderen, såsom nattesved, hetetokter, tørhed i vaginalområdet og hovedpine. De varme blinker kan undertiden begynde så tidligt som to år før den faktiske ophør af menstruationsperioderne. Så af ukendte årsager stopper deres menstruationsperioder permanent, før de bliver 45 år gamle.
En anden årsag til en tidlig overgangsalder hos kvinder er oophorektomi, som er en kirurgisk procedure udført af specialister for at fjerne en kvindes æggestokke på grund af nogle medicinske grunde. Efter at æggestokkene er fjernet, oplever symptomer på overgangsalderen derefter af kvinder, normalt inden for ugen efter operationen. Kræftbehandlinger, såsom kemoterapi og stråling, kan undertiden resultere i tidlig menopause hos kvindelige patienter. Kvinder, der ryger siges også at opleve overgangsalderen tidligere med to år sammenlignet med kvinder, der aldrig ryger.
Tidlig menopause får ofte kvinder til at udvikle adskillige tilstande, der er forbundet med faldet i østrogenniveauer i blodet. Osteoporose såvel som hjerte-kar-sygdomme, herunder slagtilfælde og forhøjet blodtryk, er problemer, der ses hos mange kvinder efter overgangsalderen. I tilfælde af en tidlig overgangsalder udsættes kvinder for de risici, som disse forhold udgør tidligere end de fleste kvinder. Ved hjælp af deres gynækolog styrer kvinder med tidlig menopause ofte deres forhold og er i stand til at fortsætte med at leve et normalt liv.